其实在历史上中西方的交流是非常早的，中国也曾有过很多经典的东西方交流典范，比如张骞出使西域，丝绸之路，玄奘取经，郑和下西洋等等。这些都加强了东西方的经济和文化交流。
说起大秦，这是古代中国对罗马帝国及近东地区的称呼。汉武帝在位期间，曾派遣张骞出使西域。汉朝与西方有着西域的阻隔，而西域当时的国家并不少。
当时汉武帝面临着北方匈奴的威胁，为了和西域诸国联合起来共同夹击匈奴，汉武帝派遣张骞出使西域，主要是希望联合月氏夹击匈奴。
这个任务张骞没有完成，但是他在西域多年，对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。
元狩四年（公元前119年），张骞第二次奉派出使西域。这个期间，汉朝加强了与西域诸国的联系，安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。
西域打通后，一条出玉门关再进入新疆，再从新疆连接中亚、西亚的一条横贯东西的通道畅通无阻，这就是举世闻名的“丝绸之路”。
到了东汉，皇帝再次派人出使西域，这个时候因为王莽篡汉以及多年战争，西域诸国脱离朝廷统治，所以朝廷派遣班固出使西域。在三十多年的时间里，班固收服了西域五十多个国家，为西域的回归做出了巨大贡献。而他的属吏甘英于永元九年（97）受遣使大秦 （罗马帝国），但因为波斯湾的阻隔并没有道而直接返回了。这次出使虽未到达大秦，但也是第一个到达波斯湾的中国人。
到了东汉后期，大秦与汉朝再次有了联系，这一次是大秦国王安敦派使者出使东汉。
汉桓帝延熹九年（公元166年），大秦国王安敦遣使自日南徼外（中印半岛外）来献象牙、犀角、玳瑁等礼物（《西域传》）。这是欧洲国家使者访问中国的最早记录。
甘英是东汉时期著名的外交家，是当时的汉朝大将西域都户班超的属吏，后来跟随班超转战西域。公元97年的时候，班超派遣甘英出使大秦，也就是今天所说的罗马帝国。甘英领命之后就带着使团从鬼兹，也就是今天的新疆库车一带出发，一直往西走到了疏勒，大致就是今天的喀什一带。然后攀过了葱岭，葱岭就是今天的帕米尔高原，还经过了大宛国，大宛国在今天的乌兹别克斯坦费尔干纳盆地一带，然后还路过了大月氏国，到了安息，其实就是路过了波斯帕提亚王国，然后到了伊朗的境内。后来甘英有经过了阿蛮、斯宾、于罗，到达了条支，条支就在今天的伊拉克境内了。之后甘英一行人又抵达了安息西界的西海，也就是今天的波斯湾。
甘英到了波斯湾准备渡河而过，于是当地的船工对他说，这里海域广大，如果顺风的话三个月也就能到，但是是逆风的话，可能就要一二年了，所以你就要准备三年的粮食才行，而且在海上行驶会让人产生对热土的思念，也常常有死的人。甘英听了之后，就放弃了渡海。于是甘英就准备返回了，甘英返回的路线也不是原路返回，走了六十天才到安息，然后又路过了木鹿还有吐火罗等。甘英这次出使虽然没有到达目的地大秦，但是却增加了中国人对亚洲各国的了解，对后世的影响也非常的深远。
甘英出使大秦，来到了条支，然后到了安息西边的西海，这里就是今天的波斯湾一带了。甘英看到了前面的大海，于是就准备横渡而过。但是当地船厂的工人却告诉甘英，这里海域非常的辽阔，渡海要看风向，如果风好的时候，三个月也就能够到达对岸了，如果风不好就可能要在海上漂一两年了。所以建议在船上就要准备好三年的粮食，以防万一。而且海中还有能让人产生思念故土的能力，也常常会有人死在路上。甘英听了之后就放弃了渡河的念头，所以安息西界的西海就是甘英出使大秦来到的最远的地方。这里应该就是波斯湾一带，是阿拉伯海西北伸入亚洲大陆的一个海湾，婕妤伊朗高原和阿拉伯半岛之间。
