高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。中国国家发改委将中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴。
“高铁”同时被民间和中国铁路总公司旗下的火车票系统（12306官方网站）代指中国高速动车组旅客列车（G字头车次），实为错误用语。
动车组、快铁、高铁三者主要从时速设计范围、专用轨道规格、车辆组成和铁路技术标准来区别。
一、时速设计范围不同
动车组：根据列车速度范围动车组可分为低速动车组、普通动车组和高速动车组，速度从120km/h至400km/h。
快铁：快铁是快速铁路的简称，速度是高于普通铁路而低于高速铁路，中国的快铁类型有200km/h至250km/h级别的客货共线和160km/h至200km/h级别的客运专线。
高铁：高速铁路的基础设施设计速度范围是250km/h至350km/h，高铁初期运营速度不低于200km/h。
二、专用轨道规格不同
动车组：动车组的轨道规格一般有重轨、轻轨、米轨和寸轨四种。
快铁：在区际铁路领域是客货共线、有砟轨道，在城际铁路和市域快铁里作客运专线。
高铁：中国高速铁路一般采用无砟轨道，也有少部分采用有砟轨道。
三、车辆组成不同
动车组：动车组主要由带动力的车厢、机车和不带动力的车厢共同组成。
快铁：主要运行一般动车组D，兼行普通列车——普通客车和货车，快铁线可跑各种列车。
高铁：高铁主要运行高速动车组G，有的兼行一般动车组D，高铁线用高速动车组，历史上首用型号是CRH2C。
四、铁路技术标准不同
动车组：动车组既可以在快铁上运行，也可在高铁线路运行。
快铁：快铁铁路的施建技术等级是国铁Ⅰ级。
高铁：高铁属于高铁级、全称高速铁路级别，是中国铁路等级中的一种类型，位居国铁Ⅰ级之前，地位比其它铁路等级都高。
参考资料来源：百度百科-动车组
参考资料来源：百度百科-高速铁路
参考资料来源：百度百科-快铁
