在16世纪中叶，日本因市场经济的发展而统一之后，建筑达到新的水平。城郭是一个十分突出的新的创作领域。它突破日本建筑千年的传统，构想天外，产生了前所未见的崭新的高层建筑，天守阁。
还在封建内战时期，领主们在卫城里自己府邸的屋顶上造一个小小的望楼，这是天守阁的前身。后来，各个封建领国，依托城里的小高丘，建造卫城。卫城中央一座高城，原本是府邸，叫天守阁。
天守阁不仅是军事堡垒，而且是领国的政治中心，藩主权利的象征。
第一个大型的多层天守阁建造于新的政治经济中心——安土城（1576年），它是国家由分裂走向统一的历史纪念碑。
16-17世纪初，是日本城郭建设的高潮时期，各领国纷纷建造天守阁，互相争竞。其中最杰出的是姬路城的天守阁。
此外，著名的还有名古屋的天守阁（1610年），1624—1643年间建造的大阪和江户两城的天守阁。 天守阁（日语假名：てんしゅかく）是城堡的中心建筑，他不仅是坚固的军事防御设施，也是所在地大名或城主政治权利和地位的象征。天守阁的名称最早出现在16世纪初，战国时代是天守阁发展最繁荣的时期。文献记载最早的天守阁是16世纪初建造的摄津伊丹城天守。现在保存最古老的是犬山城天守阁。
天守的语源不详。关于天守的来历说法很多。有人认为天守是象征基督教，佛教中的“天主”，“梵天”的意思，是指城主或大名代表上天来统治。但更普遍的看法则认为天守阁的由来是一个发展的过程，是起到瞭望台，物资储藏室以及军事防御的作用。当然战国后期的天守阁则越来越趋向政治化，用以展现城主，大名的实力。
天守阁天守阁位于日本大阪城内，是由丰臣秀吉营建的天下名城，是大阪的象征。在军事上有关楼和瞭望塔的作用。同时，它也是城主的居住之地。天守阁是城堡的中心建筑，他不仅是坚固的军事防御设施，也是所在地大名或城主政治权利和地位的象征。现存的大阪城为1931年由民间集资重建，外观5层，内部8层，高54.8米，7层以下为资料馆，8层为瞭望台。城墙四周建有护城河，附近有风景秀丽的庭园和亭台楼阁。漫步河边，奇花异卉，满目青翠，充满诗情画意。城内樱花门颇为著名，当年大阪城遭遇火灾，仅这一道全部用巨石砌成的樱花门屹立无恙，成为目前仅存的遗迹。 大阪城内城中央耸立着大阪城的主体建筑天守阁，巍峨宏伟，镶铜镀金，十分壮观。内部保存有丰臣秀吉的木像、使用过的武器及绘画等。从天守阁顶层可俯瞰大阪周围的美景。如今大阪城已被定为特别史迹。 大阪城天守阁本来是于十六世纪由丰臣秀吉所建。为了建造大阪城，他命令全国的诸侯都要参与兴建工程。许多护城河及城郭的石块也是由各地诸侯所捐献而来，并且在三年内动用了数十万名的劳工，以其辛苦的血汗建造而成。大阪城外整个长达 12 公里 的石墙，估计约动用了 50 万块的石块。整个大阪城的建筑结构共分成内城、中城与外城，虽然经过战乱，但是内外两道护城河以及两道高大的石壁至今仍然保存完好，只是从残存焦黑的石壁仍可怀想当年德川与丰臣交战时的惨烈情形。其它如大手门以及多门箭楼则被指定为重要文化财，颇值得观赏，除此之外，在樱门的部分则有一块约有36 帖榻榻米大的石块，更让观者匪夷所思，到底当年是花费多大力气力与血汗才得以镶钳竖立在石壁之上。 天守阁指的是大阪城内主要的建筑主体，而现在的天守阁则是经过 1931 年模仿丰臣时代的天守阁外观所建造的。高 13 公尺 的天守台上矗立着高 39.8 公尺 的天守阁，最高的第八层楼上则可以眺望大阪市景，其它层楼则展示了包括各种的武器、丰臣秀吉的木像、书简、以及以模型展示当年作战的作战图等，还有以电视配合投影的方式描绘丰臣秀吉的一生，除此之外也呈现了大阪城复原之后的模型。在 2 至 7 楼的数据馆中，你将可以看到短小的丰臣秀吉由一介平民成为不可一世的英雄，其辉煌却也悔恨的一生，所以天守阁等于是了解这位日本战国时代枭雄的最佳地点。 经过 1997 年重新翻修之后，现今天守阁有着白色的墙面配以绿色的屋瓦，并在每个飞翘的檐端妆饰着用金箔所塑造的老虎与龙头鱼身（有鲤跃龙门之意）的动物造型，看来相当金碧辉煌，也仿佛重现当年丰臣秀吉壮阔的雄心与曾有的辉华。
天守阁的建筑特色
现在的天守阁则是经过1931年模仿丰臣时代的天守阁外观所建造的。它外五层内八层，周围环绕着坚固的城墙和护城河。高13公尺的天守台上矗立着高39.8公尺的天守阁，最高的第八层楼上则可以眺望大阪市景，其它层楼则展示了包括各种的武器、丰臣秀吉的木像、书简、以及以模型展示当年作战的作战图等，还有以电视配合投影的方式描绘丰臣秀吉的一生，除此之外也呈现了大阪城复原之后的模型。在2至7楼的资料馆中，你将可以看到短小的丰臣秀吉由一介平民成为不可一世的英雄，其辉煌却也悔恨的一生，所以天守阁等于是了解这位日本战国时代枭雄的最佳地点。 经过1997年重新翻修之后，现今天守阁有着白色的墙面配以绿色的屋瓦，并在每个飞翘的檐端妆饰着用金箔所塑造的老虎与龙头鱼身(有鲤跃龙门之意)的动物造型，看来相当金碧辉煌，也仿佛重现当年丰臣秀吉壮阔的雄心与曾有的辉华。 园内四季花开，年中常绿，设有本丸、二之丸、山里丸等，幽深的双重护城河和高大的石墙保留至今，有大手门、多门橹等数栋重要的建筑物。经过1997年3月的大改修后，绿色屋顶上的黄金装与白墙互辉映，其华美的姿态得以重现。天守阁收藏约有八千件文物和资料，寺内收藏的法华经扇面，为日本的国宝。
天守阁的内部结构
通常初期和晚期的天守阁分为最上层的瞭望台和下层的城主居住馆。安土城也保留最上层的展望台。到了后期则更注重居住馆的布局和建造。秀吉的大阪城虽保留了瞭望台，但已经将其缩到墙壁的内侧，城主的居住区和城楼分离，且具有各种防御设施以加强军事性。松本城以其外观即可判断出是初期式样和后期手法的混合，内部加强了军事性，同时每两层都使用通柱。特别是姬路城，在构造上从地下室到最上层的下部都使用了两根高达25米的顶梁柱，而且1~3楼的四角设置了斜支柱，防御设施齐全，目的是强化其构造。 江户时代的层塔型城楼有综合性机能。名古屋城将地下室当作各种仓库，1~5楼设有4~10个室，5楼的住宅室铺设塌塌米，作为城主出行归来时休息房间。 瞭望台是天守阁的最高建筑。通常有回廊围住。瞭望台的下层主要是城主的居殿和士兵的宿舍。可惜的是到现在完整的城主居殿几乎没有保存下来。二战前还剩下的名古屋城本丸的天守阁居殿也被战火中烧毁。现在仅存的只有二条城的二丸御殿。该殿作为德川将军在京都的居馆，迁移了伏见城遗迹上的部分建筑。人员从房门口进入，武警卫兵的处所在最外层，穿过走廊里面是将军会客的大厅，内有狩野画派的屏风，并配有豪华的隔扇画和金属器具做装饰。再往里面就是将军的书房和寝室了。这四间屋子以雁行排列。现在保存下来的还有黑书院，白书院，大厅等设施。另外西本愿寺中的书院据说也保留了从伏见城的遗构，是一个宽阔的大厅，两边有装饰的雕花柱，深处是水墨屏风画。总体上体现了宽永时期的建筑风格。 随着江户幕府时代的到来，战乱日益平息。幕府为加强统治颁布了一国一城的法令，限制了城堡的发展。天守阁也逐步失去军事防御的作用，而围绕天守阁的故事却成为历史长河中世人津津乐道的话题。
