鳄龟隶属于脊索动物门（Chordata）、脊椎动物亚门（Vertebrata）、爬行纲（Reptilia）、龟鳖亚纲（Chelonia）、龟鳖目（Testudormes）、曲颈龟亚目（Cryptodira）、鳄龟科（Chelydridae）、鳄龟属（Schweigger）。大鳄龟学名：Macroclemys temmincki，英文名：Alligator Snapping Turtle；小鳄龟学名：Chelydra Serpentina sap. ，英文名：Common Snapping Turtle，小鳄龟4个亚种分别是：1）Chelydra acutirostris南美拟鳄龟，又称假鳄龟；2）Chelydra osceola佛州拟鳄龟，它能增长到17英寸、体重45磅；3）Chelydra rossignonii中美拟鳄龟，又称啮龟；4）Chelydra serpentina北美拟鳄龟，又称磕头龟。
称啮龟。鳄龟科(Chelydridae)的两种可食淡水龟，因其噬咬方式而获此名。见於北美洲和中美洲，以体大具好斗性而著称。棕黄至黑色，背甲粗糙，腹甲小呈十字形，尾长，头大，下腭呈钩状。每次产卵20∼40枚。出壳的小龟甲长约2.5∼4公分(1∼1.5吋)，肉可食。普通鳄龟(Chelydra serpentina, 亦称拟鳄龟)广布加拿大至中美洲。特征为尾的背面有一锯齿形脊，背甲平均长20∼30公分(8∼12吋)，体重4.5∼16公斤(10∼35磅)。幼龟背甲上有3条纵行稜脊，随著时间的推移稜脊逐渐磨耗。隐栖于浅溪的泥滩中。杂食性。平时在水中不好斗，而在陆上却能猛冲猛咬。大鳄龟(Macrochelys temmincki)为美国最大的淡水龟，产於美国南部和中部地区。不好动，背上有3条凸起的纵走稜脊。甲长约40∼70公分(16∼28吋)，体重约18∼70公斤(40∼155磅)，曾有约100公斤(200磅)的纪录。口腔底部有一蠕虫样的附器，常静伏水中，张著嘴，藉附器诱食附近鱼类。亦食植物。鳄龟的化石曾在欧洲和北美洲的中新世沉积物中发现。
真鳄龟又叫大鳄龟、鳄甲龟、鳄鱼咬龟，它仅产北美洲的密西西比河流域。 是世界上最著名的鳄龟之一。 它保持了原始龟的特征，嘴巴、背甲盾片、红舌都很奇特。嘴巴前端的上下颌呈钩状，似老鹰嘴一般， 锋利无比，可咬断人的手指。背甲盾片呈棕褐色， 13块盾片就像13座小山连绵起伏，呈纵横3行排列，背甲的边缘有许多像锯齿状的突起， 眼睛长在口的两侧，小而有神，头和颈上有许多肉突。它的舌上长有一个鲜红色且分叉的蠕虫状的肉突，通过中间的圆形肌肉与舌头相连。 两端能够自由伸缩活动。它的尾巴又细又长坚硬得像钢鞭一般，与其它龟不同的是它的头和脚不能缩入壳内。
大鳄龟体大，背甲长达约31英寸，体重可达200磅。外观奇特，由于过度捕捉和贩卖，目前正濒临灭绝。世界野生生物联盟报告显示：在濒于绝种的世界珍稀生物排名中，大鳄龟名列第六位（排名前十位的依次是：一、黑犀牛，二、大熊猫，三、东南亚虎，四、大鳄鱼，五、金玺草，六、大鳄龟，七、玳瑁海龟，八、大叶桃花心木，九、绿颊鹦鹉，十、马可鲨）。北美大鳄龟早已成为世界濒危野生动物保护红皮书名录中的重要成员之一。
鳄龟长相酷似鳄鱼，集龟和鳄鱼于一体，故称鳄龟。其头部较粗大，不能完全缩人壳内，脖短而粗壮，领背长有褐色肉刺，眼细小，嘴巴上下颌较小，吻尖，尾巴尖而长，两边具棱，棱上长有肉突刺，尾背前边三分之二处有一条鳞皮状隆起棱背，并呈锯齿口状，背壳很薄，上皮以棕褐色为主，偶尔棕黄色，背部具有三条模糊棱，并有放射状斑纹，后缘呈齿状，腹部白色，偶有小黑斑点，幼时黑色，四肢粗壮，肌肉发达，爪子尖而有力，善于爬行。
大鳄龟与小鳄龟的区别主要表现在六个方面：
1． 头部，大鳄的头比较尖，小鳄龟的头比较圆。大鳄龟上颌似鹰嘴状，钩大，小鳄龟上颌似钩状，但钩小。大鳄龟能扭头突然袭击其它动物，小鳄龟能连同身体扭头转向寻找攻击目标，甚至追咬。
2．嘴部，大鳄龟的嘴部比小鳄龟的要长，舌头为红色的结构，口腔底部有一蠕虫样的附器，常静伏水中，张着嘴，借附器诱食附近鱼类，小鳄龟则没有这些特征。
3． 背甲，大鳄龟的背甲甲峰很明显，而小鳄龟的甲峰则不明显，近乎平背，背甲看起来比较圆。大鳄龟的背甲上有3条凸起的纵走棱脊，褐色，每块盾片均有突起物，腹甲棕色，具上缘盾，小鳄龟的背甲棕黄色或黑褐色，有3条纵行棱脊，肋盾略隆起，随着时间推移棱脊逐渐磨耗。
4．腹部，大鳄龟的腹部有无数触须，小鳄龟的的腹部仅有少量触须，腹甲灰白色，无上缘盾。
5．尾部，大鳄龟的尾较长，小鳄龟的尾较短，尾的背面有一锯齿形脊，又称尾棘。
6.生长速度，大鳄龟小时候生长缓慢，当生长到250克以后，生长速度加快，在人工控温条件下，从250克到2500克只要1年的时间，在自然界出现最大的个体达100千克以上。小鳄龟在50克以下生长缓慢，从7g长到50g需要80天左右，在控温条件下，50克左右的小鳄龟长到2500克或7克左右的稚龟平均长到1500克仅需1年。在自然状态下，小鳄龟个体能长到23千克以上。大鳄龟和小鳄龟生长速度的差异主要是习性不同造成的，大鳄龟性情懒惰，不善于主动摄食，靠酷似蚯蚓的“舌头”引诱小鱼“上钩”，小鳄龟能主动摄食，生长速度比大鳄龟自然要快一些，因此国内养殖的小鳄龟比大鳄龟多。
