苗族自治州属于中国，不属于某个省。主要分布在贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等省(区)。
自治州，是一种行政区划分名称。在中华人民共和国境内，自治州为民族自治地方，地位介于省一级与县一级之间，属于地级行政区，为第二级地方行政单位。按照宪法的规定，民族自治地方享受很高等的自我管理权利，中国大陆设立自治州的有省和自治区，自治州管辖的县级行政区为县、自治县、县级市。
苗族是一个发源于中国东部的国际性民族，苗族先民最早居住于黄河中下游地区，先祖为蚩尤，“三苗”时代迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
自治州，是中国行政区划之一。
自治州行政区划级别为地级行政区，由省或自治区管辖。它是中国在少数民族聚居地设立的地级民族自治地方。按照《中华人民共和国宪法》的规定，民族自治地方享受较高的自我管理权力，设人民代表大会和人民政府。
自治州的自治机关行使下设县级地方国家机关的职权，同时行使自治权。其自治机关是自治州人民代表大会和自治州人民政府。自治州人民政府实行州长负责制，州长由自治主体民族的公民担任，主持本级人民政府工作。
