运行目的不同、运行里程不同、发车密度不同、行车速度不同。1、运行目的不同：城际列车是指往返于相邻重要城市或城市群之间的客运列车；而高铁是运行途径多个城市的客运列车。
2、运行里程不同：城际列车一般全程运行距离较近、乘车时间较短；而高铁的运行距离较远，到较远城市乘车时间长，途径城市多。
1、代号不同：高铁是G开头，城际是C开头；2、运行速度不同。城际列车行车速度均要视车站总数、客流需求、出行目的以及铁路运能等一系列实际情况而定。而高铁的运行速度可达350公里每小时；3、发车密度不同。城际列车为了满足行车需要，城际列车的发车密度、班次总量都相对于高铁更密集，班次更多。城际铁路在不同国家、不同时代以及不同的学术领域中有不同规定，根据中国国家铁路局于2015年1月6日批准发布的《城际铁路设计规范》中对城际铁路的定义，城际铁路是指专门服务于相邻城市间或城市群，旅客列车设计速度200km/h及以下的快速、便捷、高密度客运专线铁路。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。
