城际铁路在不同国家、不同时代以及不同的学术领域中有不同规定，根据中国国家铁路局于2015年1月6日批准发布的《城际铁路设计规范》中对城际铁路的定义，城际铁路是指专门服务于相邻城市间或城市群，旅客列车设计速度200km/h及以下的快速、便捷、高密度客运专线铁路。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。
运行目的不同、运行里程不同、发车密度不同、行车速度不同。1、运行目的不同：城际列车是指往返于相邻重要城市或城市群之间的客运列车；而高铁是运行途径多个城市的客运列车。
2、运行里程不同：城际列车一般全程运行距离较近、乘车时间较短；而高铁的运行距离较远，到较远城市乘车时间长，途径城市多。
城际列车和高铁的区别有：代号不同、运行速度不同、发车密度不同、线路辐射范围不同及运行目的不同。
1、代号不同：
高铁是G开头，城际是C开头。
2、运行速度不同：
城际列车行车速度均要视车站总数、客流需求、出行目的以及铁路运能等一系列实际情况而定。而高铁的运行速度可达350公里每小时。
3、发车密度不同：
城际列车为了满足行车需要，城际列车的发车密度、班次总量都相对于高铁更密集，班次更多。
4、线路辐射范围不同：
城际里程不长，一般在50km到200km之间，站点密集，站间距5km到20km之间。高铁主要适用于距离较远的不同区域之间的长干线，建设里程长达1000km以上。高铁线路上的站间距一般在20km到50km，列车停站较少，线路客流来源辐射范围广。
5、运行目的不同：
城际列车是指往返于相邻重要城市或城市群之间的客运列车；而高铁运行是途径多个城市的客运列车。狭义上的城际列车是指在国家铁路线路上运行、只负责特定中短距离内少数城市间旅客运输的客运列车。
中国高铁现状：
中国高速铁路营业里程居全球第一（涵盖了200、250、300和350四种速度等级）。到2019年年底，中国铁路营业里程将达到13.9万公里以上，其中高铁3.5万公里，居世界第一。
截至2020年年底，全国铁路营业里程14.6万公里，其中高铁营业里程3.8万公里。
2022年8月30日，中国首条跨海高铁，新建福厦高铁全线铺轨贯通。10月31日，世界最长海底高铁隧道，甬舟铁路金塘海底隧道开工建设。11月30日，世界最长高速铁路跨海大桥，南通至宁波高速铁路杭州湾跨海铁路大桥正式开工建设。中国进入跨海高铁时代。
