12306早上5点开始售票。
12306自2021年1月1日起，12306网售票服务时间，由每日的6：00——23：30提前到每日5：00——23：30，所以在网络上买票只需要在5：30之后就可以购买，线上也可改签乘车当日24点前其他列车车票，而退票是全天24小时都可以退的，12306网退票业务办理时间调整为全天24小时。
12306系统优化
12306网络售票系统经优化调整，能将多人同一订单购票的旅客安排在相邻的座位或铺位，还能凭身份证号识别60岁以上老年旅客，为其优先安排下铺。
为了乘坐火车时能让一家人在一起，很多旅客在网上订票时可能都经历过这样的周折：网购火车票后，若几位乘车人不在一起，就放弃订单从新选择，取消订单三次后账户被暂时锁死，再用家人的身份证号重新注册新账户继续刷票，直到满意为止。
12306一般在早上5点开始售票，最晚凌晨1点或者晚上11点30分停止售票。12306周二的夜间维护时间是23：30~5：00，周三到周一的夜间维护时间是1：00~5：00。在列车发车前25分钟，12306也会停止售票。
在每天的8：00-18：00之间新票会被放出，一般情况下，放票时间会在半点或整点。准确的时间无法给出，每个站点的放票时间都不同。要了解站点具体的放票时间的，可以打开手机的“铁路12306”app查询，查询方法如下：
打开“铁路12306”app，找到“我的”，然后在“出行向导”栏目下找到并且点击“起(止)售时间”，输入查询日期和站点后，点击“查询”处就能查站点放票的时间。
放票时常常会一次性放完的，不过，在春运期间，会选择分批放票。要是已购票旅客改签或者退票，就会重新将这些票放回票库，然后再被当作新票被分批放出。
在放票时可能会出现票刚放出就没了，原因有二：
1、要购的这个票是一个热门票，有很多人都在抢票，当票一出来就售完了。
2、铁路相关部门为了照顾更多旅客出行方便，采用的是“大站优先”、“长途优先”的原则。放票的时候，会先发放长途票和大站票，而那些小站票、短程票，刚开始放票时会被显示无票，但余票其实是有很多的，只不过这些票在开车前一天或者一周才被放出，所以会出现“票刚放出来就没有了”的现象。
12306买票时间是：早上的5点到次日凌晨1点（周二为5点~23点半），而凌晨1点到早上的5点（周二为23点半~次日5点）期间属于系统维护时间，在这期间内停止售票。
铁路12306APP已经具备网络购票、在线选座、网上点餐等多种服务功能，下载安装累计已达17亿多次。
12306网站含手机APP，最高日访问量高达2000亿次，高峰时每秒售票量超过1500张，单日最高售票量1541.3万张，年度最高售票量达35.7亿张，占年度售票总量的81.1％，已经成为广大旅客购买火车票、查询旅行信息的主渠道。
退票手续费规定：
开车前15天（不含）以上退票的，不收取退票费；票面乘车站开车时间前48小时以上的按票价5％计，24小时以上、不足48小时的按票价10％计，不足24小时的按票价20％计。
开车前48小时～15天期间内，改签或变更到站至距开车15天以上的其他列车，又在距开车15天前退票的，仍核收5％的退票费。
办理车票改签或“变更到站”时，新车票票价低于原车票的，退还差额，对差额部分核收退票费并执行现行退票费标准。
