高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。
中国国家发改委将中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴。
总体特点
适合高速铁路的生存环境其实只有两条基本原则：第一是人口稠密和城市密集，而且生活水准较高，能够承受高速轮轨比较昂贵的票价和多点停靠，第二是较高的社会经济和科技基础，能够保证高速轮轨的施工、运行与维修需要。
就这两点而言，以巴黎和柏林为核心的欧洲大陆、日本密集的城市带和中国大型的城市群是最适合不过的。因此世界最先进的高速轮轨技术诞生在德、法、日这3个国家并在中国大规模展开就非常合乎逻辑。
高铁是高速铁路的意思，“高速铁路”是这样定义的：新建的时速250以上，提速改造的时速200公里以上的铁路系统。\x0d\x0a\x0d\x0a因此，我国改造过的京广、京沪、京哈线等干线，时速达到200公里以上的区段，算高速铁路。\x0d\x0a而后来新建的京津城际高速铁路、武广高速铁路、以及在建的京沪高速铁路、哈大高速铁路、京沈高速铁路等就是货真价实的时速350公里的高速铁路了。\x0d\x0a高速铁路和普通铁路的区别就是\x0d\x0a1、高速铁路非常平顺，以保证行车安全和舒适性，高速铁路都是无缝钢轨，而且时速300公里以上的高速铁路采用的是无砟轨道，就是没有石子的整体式道床来保证平顺性。\x0d\x0a2、高速铁路的弯道少，弯道半径大，道岔都是可动心高速道岔。\x0d\x0a3、大量采用高架桥梁和隧道。来保证平顺性和缩短距离。\x0d\x0a4、高速铁路的接触网，就是火车顶上的电线的悬挂方式也与普通铁路不同，来保证高速动车组的接触稳定和耐久性。\x0d\x0a5、高速铁路的信号控制系统比普通铁路高级，因为发车密度大，车速快，安全性一定要高。\x0d\x0a\x0d\x0a但是要强调的是：高速铁路和普通铁路是兼容的，至少在我国要保证兼容，就是能共用。具体来说：\x0d\x0a\x0d\x0a时速350的高速铁路，运营时速350的高速动车组（CRH3、CRH2C）和时速250的快速动车组（CRH1、CRH2a、CRH2e、CRH5），比如京津城际、武广高铁以及以后的京沪、京武等。\x0d\x0a时速250的高速铁路，运营时速250的快速动车组和普通列车，包括货运列车，比如石太高铁、合武高铁。\x0d\x0a时速200公里的提速改造的普速铁路，运营时速250公里的快速动车组（会越来越少）和普通列车，以及货运列车。比如既有的京广、京沪线。\x0d\x0a时速200公里以下的普速铁路，运营普通列车，以及货运列车。比如我国大部分支线。
