敦煌，是世界四大文化体系汇流的地方。它的历史，是个延续千年的梦。莫高窟，月牙泉，雅丹地质公园等著名景点，向世人展示着敦煌广漠的风情和永远的经典。纵马戈壁，所谓“西出阳关无故人”，“春风不度玉门关”，两关故址仍在敦煌郊外。扬鞭大漠，穿越古今丝路，商队的驼铃声依旧在耳边响起。
敦煌的景点分布比较零散，各景点间的距离也比较远。大致可以划分为：东线景点与西线景点，这也是敦煌旅游的两条经典线路。
东线景点距离市区比较近，主要景点有：莫高窟、鸣沙山、月牙泉、雷音寺等；西线景点散落在市区西部至北部的戈壁中，主要景点有：阳关故址、西千佛洞、玉门关故址和汉长城，以及雅丹地质公园。此外，榆林窟、锁阳城故址等，位于敦煌市东部的瓜州县境内。
2000多年的历史，造就了梦一般的敦煌。西汉时期，汉武帝开启丝绸之路，建立玉门关和阳关，将帝国的疆域扩展到西域地区。此时的敦煌，进入了鼎盛时期，并逐渐成为了西北方的军事、政治中心。东汉以及曹魏时期，敦煌保持稳定发展，公元366年，乐尊和尚首开石窟供佛，伟大的莫高窟，从此诞生。
唐代，敦煌进入了最为鼎盛的时期。此时的敦煌，成为了印度、西亚以及中亚的文化融合地。清朝末年，敦煌藏经洞的发现，再一次震惊了世界。不幸的是，随着国力的衰落，敦煌的许多珍贵遗物纷纷流落到外国。
1987年，敦煌成为第一批对外国游客开放的城市之一。
敦煌属于甘肃省酒泉市，位于河西走廊的最西端，地处甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇处，介于东经92°13′-95°30′，北纬39°40′-41°40′之间，总面积3.12万平方千米。“敦煌”一词，最早见于《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说“始月氏居敦煌、祁连间”。公元前111年，汉朝正式设敦煌郡。古代人一般用汉语字面意义来解释“敦煌”地名，如东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”唐朝李吉甫编的《元和郡县图志》进一步发挥道：“敦，大也。以其广开西域，故以盛名。”
