对湖南省永州市的最初印象，来自唐宋八大家之一的柳宗元，他曾在永州生活过10年，写下了数以百计的诗文。其中登上教科书的有《永州八记》之一的《小石潭记》，还有《捕蛇者说》等等。《捕》开篇那一句“永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死”，真是让人记忆犹新。
广义的永州，可指整个永州市，即2区9县。狭义的永州，指的是市区。然而永州的2个市辖区的城区，即冷水滩和零陵，并没与连成一片，两者相距20公里，上演着独特的“双城记”。
冷水滩是市府的驻地，而零陵是永州之根，到底谁是永州的中心？
零陵之名早在秦代就有之，这个名字比永州更为悠久，在秦始皇年间始置零陵县，不过县治所在今广西的全州县。在汉武帝年间始置零陵郡，新莽王朝年间零陵县治在今零陵区内。零陵历代都是郡县治所所在地。
在1949年成立了永州专区，在次年就更名为零陵专区，专区公署设置在零陵县。可以看到，零陵从古代到近代，一直都是永州的中心。
冷水滩原是零陵县的一个下辖镇，1960年冷水滩镇升格为县级冷水滩市。在1962年撤销冷水滩市。1984年，撤销零陵县，析北部乡镇设立县级冷水滩市，南部乡镇并入县级永州市。
如今的永州行政区划定型于1995年，当年撤销零陵地区和县级永州市、冷水滩市，设立地级永州市，永州市府驻新设立的芝山区（即现零陵区）。永州市下辖9个县，以及芝山区和冷水滩区。
2000年的时候，市府从芝山区搬迁至冷水滩区，从此冷水滩成为了永州市的行政中心。2005年，芝山区更名为零陵区。
然而有点尴尬的是，虽然冷水滩和零陵都是市辖区，是市中心，但它俩的GDP却不如祁阳县。在2018年，祁阳县达到了321.6亿元，冷水滩和零陵只能排在祁阳县的后面，屈居第二名和第三名。难不成，祁阳县是永州的经济中心？开个玩笑。
20公里并不是距离，将来如果把两城相连，两城变一城，那就是极好的了。
零陵区和冷水滩区都算永州市区，官方对于永州市区的人口经济统计都是算两区的，零陵区也有永州市级单位，例如永州中级法院 永州检察院等 。如果永州市区单指冷水滩，永州就是全省倒数第一，所以永州市从来都说零陵区和冷水滩区都算永州中心城区，也就是市区。且看官方规划：
