火车票每天的8:00—18:00开始放票。
自2014年11月28日起，铁道部门对网上火车票和电话订票的起售时间做了新的调整，网上、电话订火车票的放票时间为每天的8:00—18:00，每个整点和半点均有新票起售，那么一天的放票时间点就有21个，并且C、D、G字头列车不再单独起售。
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2016年10月30日，中国铁路官网规定全网络购票和电话订票的预售期为开车前30天，车站售票窗口、铁路客票代售点和自助售票机的预售期为开车前28天。但是在火车发车前的三天之内不可以通过电话订票，如果需要在网上订票，火车开车前两小时到开车前30天都是可行的。
火车票，是乘客乘坐火车需出示的票据，主要由客票和附加票两部分构成。客票部分为软座、硬座。附加票部分为加快票、卧铺票、软卧票等。火车票面上包含多样信息，包括车型、时间、座位号等。中国火车票为硬纸票、软纸票、磁卡票等。
12306在每天的8点到18点间放票，一般放票的时间都在整点或半点。不同站点的放票时间也不同。放票常常会一次性放完的，不过特殊情况也是有的，在春运等出行高峰期，会进行分批放票。当出现旅客改签或退票，就会将这些票放回票库，然后再变成新票被一批批放出。
铁路相关部门为了照顾更多旅客出行方便，实行了“大站”、“长途”优先原则。放票的时候会优先售卖大站的票跟长途的票，短程、小站票刚开始放票时会被显示无票，但实际是票是有很多的，只不过这些票在发车前几天才会被放出，所以会有“开售即售完”的假象。
当开售即售完出现时，可能会存在还没等到解禁日期，所有的票都卖没了的现象，春运期间就是这样。要是看到所需购票站点没有票、前几个站点显示有票，而又需要购买该车次票的，“买长坐短”也是可以的，即多买几个站，然后在自己本来要买的站点乘车，但这中间的差价要自行承担。
