孕育古埃及文明的尼罗河
尼罗河的涨落与时间概念的雏形
古代社会与河流和土地紧密相连，在河流和土地上古人们确定了简单的时间概念，虽然他们的这种思想没有在理论中形式化地表达出来。古埃及人非常熟悉季节的周期以及气候和潮汐的运动规律。古埃及人赖以生存的尼罗河蜿蜒地穿过他们的领土。他们从种植和收割庄稼的时间到安排新法老就职的适当时机，都是根据尼罗河水何时上涨、何时下降来确定的。古埃及人在尼罗河的潮起潮落中，发现了一种循环性和连续性的规律，这种规律被古埃及人称之为季节。对自然循环连续性的认识，使得古埃及人的思想中出现了从出生至死亡再到重生的循环观念。这也使得埃及人逐渐萌生了时间的概念。这种河水的涨幅成为了最大的时间单位，也是构成其他时间单位的最基本框架。
金字塔——古埃及文明的想象征
季节循环的概念重塑着古埃及的文化
随着古埃及农耕的发展以及时间规律的发现，古埃及人就将耕种划分为几个阶段，这就是古埃及人的季节思想，季节在埃及生活中发挥了重要的作用。因为这种关于季节的观念不仅构成了时间的框架，也形成了古埃及的社会结构。对于埃及人来说，他们发现的时间单位不仅服务于农业和某些社会庆典仪式，而且也支持了他们文化的基本信仰。古埃及人看来时间是循环的，而不是线性的，是由自我更新的周期组成。因此他们对历史，甚至过去和未来几乎没有感觉；他们认为世界是陷入在循环中静止不变的。他们可以在这种循环中预见未来。这种有规律可循的时间变化，给古埃及人带来了一种安全感。然而，这并没有妨碍古埃及人设计和解释与时间有关的概念。
古埃及法老
季节循环的概念不仅对农作物的生长具有重要意义。古埃及人也认为，他们的个人生活是循环的。古埃及人开始以怀孕、出生、童年、青春期、成年期、老年期和死亡的轨迹来生活，并且向后代讲述自己的故事。每一代人都可以将自己的人生，在与前一代人相同的周期中获得安慰和安全感。这种信仰几乎体现在埃及文化和日常生活的方方面面。这种生命周期的象征意义以及它在古埃及居民中的渗透程度，已经通过考古证实了，考古学家发现古埃及死者成员的安置是按照生命周期分层的，新生儿被埋葬在斜坡的底部，其次是儿童和青少年在斜坡中部，成年人被埋葬在山的高处，老人被埋葬在山的顶端。很明显，周期、季节以及时间概念的演变，对于埃及人来说是至关重要的，以至于这不仅影响他们的信仰和文化甚至重塑了他们的信仰和文化。
古埃及历法
365日历法的诞生
尽管人们对时间概念有着明显的死板和忠实的坚持，但古埃及人最初并没有将时间的循环性转化为一年的概念。时间具有特定和主观的社会功能，因此埃及人没有按时间顺序对时间进行计数。相反，他们根据重大的社会事件来标记时间，并在方便的时候有效地停止和开始。例如法老登上王位的第一年，就是一个新的纪元的开始。这种独特的年代记数系统使得历史学家和考古学家对古埃及文化年代学的理解变得复杂。也可见，古埃及早期的时间观念是用来支持其社会价值观和规范的。
古埃及壁画
后来的埃及人根据自己的经验，逐渐测量出了时间，并制定了365天的历法。这个历法一直影响到了今天。然而，日历之所以被发展出来，也是完全务实的。古埃及人通过观察和记录尼罗河上升和下降的周期季节的循环来确定历法，这就使得农业变得更加可以预测。365日历法分为三个季节：淹水时间，播种时间，收获时间。每个时间段持续四个月，所以全年总共12个月。古埃及人也从中逐渐认识到了日历的方便性，日历就像古埃及的一个时代的自动记录仪。
古埃及狮身人面像
年和季节又被分割成了天和小时
古埃及人关于时间的概念并没有随着季节和年份的产生而结束。古埃及人从这些较大的时间单位开始，逐渐将时间缩短到更小的单位。例如，古埃及人选择黎明作为新一天的开始。很明显，古埃及人的选择依然是现在的标准，今天，我们仍然认为黎明是新的一天的开始。
有了一天的概念，埃及人进一步将时间划分为更小的单位。古埃及人规定：日出和日落之间的时间为10个小时，后来增加了两个小时，一个用于黎明，一个用于黄昏，总共12个白天小时。夜晚同样被划分为12个小时，白天和夜晚成为一个24小时的单一周期，一个标志时间流逝的单位。这也像现在的文明一样，古埃及人很大程度上依靠太阳位置的变化，来判断某一特定时刻的时间。时至今日，这些概念都颇有意义和影响力。
古埃及的神
随着古埃及文明的进步，古埃及的时间观念也随之进化。但是古埃及人抛不掉的思想是，他们认为时间是神创造并控制的，因此神就决定了时间会给埃及人民带来什么样的好处或困难。古埃及人的制度和建筑就是以这样的方式构建的，神庙和金字塔的物理结构像时间本身一样被精心组织并且注重数字的分割，这就可见，古埃及人肯定了时间意识在他们的文化中的中心地位。此外，通过在寺庙内发生的日常仪式，也再次证实了古埃及人的时间意识。日常仪式的时间安排恰好与特定的自然现象相吻合，例如标志着埃及时间的黎明。神庙的生活就是从黎明开始的。显然，这种生活方式一直持续到现在。
人们认为古埃及人产生了数量惊人的思想和实践，这些思想和实践一直是古埃及人类文明的核心。古埃及人发明了从农业灌溉、测量系统到更抽象的思想和制度，包括社会等级、法律和司法系统。在古埃及人对人类文明的众多贡献中，最重要和最持久的贡献之一，就是他们对时间的概念化，因为这一概念的影响是极为深远的。
时间的流逝
结语：
时间对埃及人来说无疑是尤为重要的，它不仅保证了他们的物质生存，而且提供了心理、精神和社会的规范。这个古老的文明虽然在许多方面与今天的文明迥然不同，但是今天人们依然根据古埃及人构成的这些时间单位来生活运作。虽然古埃及文明在几个世纪之后逐渐衰落了，但是现代人继续在埃及人首次提出的循环时间概念中寻找价值和意义。虽然现在的时间理论已经变得更加复杂，对于时间如何深刻地影响个人和社会的理解也已经加深了，但是时间仍然是人类今天的一个重要组成部分，就像几千年前的埃及人一样。
参考文献：
《古代埃及史》
《尼罗河畔的回响》
《尼罗河畔的古埃及文明》
《西方文明的起源与嬗变》
古埃及拥有相当水准的天文学知识，他们通过观测太阳和大犬座α星（即天狼星，古埃及称“索卜乌德”，意思是水上之星）的运行制定历法，即科普特历。古埃及人将一年定为365天，每年12个月，一个月30天，剩余5天作为节日。古埃及使用太阳历的做法是世界上最早的，这种日历和我们今天所使用的差不多。古埃及人把一年分为3个季节，每季4个月，他们还发明了水钟及日晷（即以太阳的倒影来计时）这两种计时器，把每天分为24小时。考古学发现古埃及人了解许多星座，如天鹅座、牧夫座、仙后座、猎户座、天蝎座、白羊座以及昴星团等。另外，古埃及人还把黄道恒星和星座分为36组，在历法中加入旬星，一旬为10天，这与中国农历的旬的概念类似。旬星概念至少是在埃及第三王朝时就已经出现了。由于古埃及文化有显著的星神崇拜，天文学观测和记录由祭司负责。每年夏天，当天狼星黎明前升起之时，尼罗河就开始泛滥，因此古埃及人认为天狼星是掌管圣河尼罗河的神只，因此他们建造神殿，祭祀天狼星。另外也有人认为金字塔是用来观测天狼星而建造的。通过对天狼星准确的观测，埃及人确定一年（天狼年，即一种恒星年）的长度为365.25天，与现在的计算长度相当接近。古埃及人赋予太阳浓重的宗教色彩，代表太阳的神只就有数种，其中最重要的有拉和阿顿等，很多法老都以自己是拉或者阿顿的代表来统治埃及。
