关于黄土高原上黄沙的形成，以目前来讲有很多猜测，科学家们都各抒己见。但大家比较能接受的就是风成学说，在这个理论上，其他地区的石头被风带过来，又因为当地气温差比较大，经过热胀冷缩之后又由大风锤炼而逐渐磨去棱角，在日积月累下，逐渐形成黄土高原上的一片黄沙。这个理论有充分的证据给予证明，比如说戈壁就会在大风吹过之后变成沙漠。
虽然现在对于黄土高原上，黄沙的形成并没有一个统一的说法，但是目前大家比较接受风成学说的理论:因为黄土高原地形和气候的缘故，大风从其他地方带来了很多的石头，然后它们沉积在黄土高原上。经过漫长时间积累，由于当地昼夜温差比较大，石头内部热胀冷缩，再加上大风的磨练，石头渐渐变小，最终变成黄沙。
另一个说法是从黄土高原的形成推断出来的。毕竟在以前时，黄土高原并不是一个沙漠，而是植被十分茂盛的地方。但是因为人们没有节制的砍伐行为，高原上的土层因为没有树木的保护而被雨水冲刷，在流水的作用下最终变成了一片黄土。这种理论目前站不住脚，因为现在黄土高原下雨天比较少，所以从外力来讲，风明显比雨水影响黄土更强一些。
无论是哪一种理论，对于人类都是起到一种保护环境的警示作用。毕竟黄土高原可以用植树造林来缓解地表上黄土的形成和流失，这对于保护黄河来讲也是刻不容缓的。因为我们无法见证之前的变迁过程，所以人们对黄沙的形成也会有各自的理论，而风成学说只是一种普遍的说法，也是基于目前黄土高原有强大大风的原因。
沙漠家族面面观沙漠俗称“旱海”或“大漠”，维吾尔语叫“库姆”，蒙古语和满语称“戈壁”，阿拉伯语为“卮格(Erg)”。
事实上，人们往往将“沙漠”和“荒漠”这两个概念混为一谈。从自然地理学的角度讲，凡是气候干旱、降雨稀少、植被稀疏低矮、土地贫瘠的区域都叫“荒漠”。荒漠地表组成物质有石质、砾质、沙质、泥质、盐质等，类型各不相同。
石质荒漠通常被称为岩漠，是岩石长期裸漏、遭受风化而形成的，其地表组成物质多为粗大风化岩块及平缓的基岩露头，常见的小型风蚀地貌有蘑菇石、风烛坑、风蚀洞、风蚀残丘等。砾质荒漠通常被称为砾漠，其地表物质成分主要是砾石并夹有沙土，多出现于山麓倾斜平原地带，有冲积和洪积两种形成方式，由于水分条件较好，砾漠植被覆盖率可达10％～ 30％。地理学家通常又将岩漠和砾漠通称为戈壁。
泥质荒漠和盐质荒漠被称为泥漠和盐漠。前者由粘土组成，多位于低洼地带或封闭盆地的中心；后者多位于大河下游和湖泊周围，蒸发强烈，盐碱化严重，一般没有植物生长或只有很稀疏的盐生植物。
被大片沙丘覆盖的沙质荒漠及其边缘的沙化土地，通称为沙漠，一般由风力堆积所致。沙漠地表的沙丘，无论大小都具有丘体顺主风方向向前移动的现象。根据沙丘活动的程度，地理工作者一般将沙漠分为流动沙丘(植被稀疏，覆盖率在10％以下，甚至完全裸露)、半固定沙丘(植被覆盖率在10％～50％，丘表流沙呈斑点状分布，有显著风沙活动)和固定沙丘(植被覆盖率在50％以上，丘表风沙活动不显著)三大类。此外，在荒漠地带外围的干草原地带，也有不少面积被沙丘所覆盖，这就是习惯上所说的沙地，因其性质与沙质荒漠相似，通常情况下也泛称为沙漠。
由于沙漠的“名气”远远大于它的几位兄弟姊妹，所以现今大众所说的“沙漠”一词，在广义上就相当于“荒漠”。
涅涅黄沙何处来
一般认为。有以下几个主要来源。①就地起沙。河水、洪水造成的冲积物、湖泊中的沉积物、岩石风化碎屑之类的残积物，在一定的自然环境条件下，有可能成为沙源。②他山之石。由于风是形成沙漠的主要动力之一，所以不可避免地带来一部分“外乡客”。②沧海桑田。由于干燥气候是沙漠形成的主要原因，所以第四纪以来发生的冰期与间冰期的冷热和干湿交替，即气候的变迁，直接影响到沙漠的生、消、扩、缩。④沙漠化。国外一般所理解的沙漠化通常指在干旱、半干旱地区和一些半湿润地区，由于气候变化和人类活动等的影响，生态环境遭到破坏，土地生产力衰退或丧失，从而形成了荒漠或类似荒漠的过程。在国内，一般采用狭义的沙漠化术语，通常指在具有沙质地表物质组成和干旱大风的地区，由于剧烈的人为经济活动，使原来非沙质荒漠地区出现以风沙活动为显著特征，土地生产力衰退或丧失的环境退化过程，简称沙漠化。
奇异的沙漠景观
沙漠常常被形容得十分可怕，“塔克拉玛干”在维吾尔语中就是“进去出不来”的意思。其实，沙漠还有一些鲜为人知的奇特自然景观。
首先，沙漠中有“海市蜃楼”现象。这主要是由于炽热的阳光照射到沙面上，使地表气温骤然升高，密度减小。空气不善于导热，使得上层空气的温度升高缓慢，空气密度大。这样，光线透过两种密度不一样的空气时，产生了折射，这种折射将远处的景物展现在眼前，这就是“海市蜃楼”。
第二，独特的风沙地貌，包括风蚀地貌(如风蚀蘑菇、石窝和风蚀壁龛、风蚀残丘和风蚀城堡、风蚀雅丹和白龙堆、风蚀洼地等)和风积地貌(如新月形沙丘和沙丘链、复合新月形沙丘和复合型沙丘链、抛物线形沙丘、格状沙丘、新月形沙垄和沙垄、复合型纵向沙垄、金字塔形沙丘、蜂窝状沙丘、穷状沙丘等)。
第三，奇特的“鸣沙”现象，又被人门称为“响沙”、“神沙”、“歌唱沙”、“咕噜沙”、“音乐沙”等，是沙子发出的各种各样的奇妙声音。
第四，沙漠里的确缺水，但并不是绝对没有水，甚至还会有一些零星分布的湖泊。这些淡水湖泊不仅是极为珍贵的水资源，而且也是沙漠中居民相对集中的地区。
第五，沙漠中有绿洲存在，绿洲深处往往果树成林、千树争秀、万花夺艳，恰似沙漠中的“桃花源”。
撒哈拉沙漠被称为地球上最不适合生物生存的地方，也是世界上最大沙质荒漠之一，仅次于南极洲沙漠。在大约几百万年前，撒哈拉沙漠是一片肥沃的绿洲，就在某一天，这片绿洲飞来铺天盖地的黄沙，在一夜间就形成了漠海。这些黄沙从何而来呢?黄沙形成之谜令人费解。
撒哈拉沙漠的大部分地区，在远古时代曾是一片植物茂盛的肥沃土地，绿叶葱翠，禽兽成群，万木竞荣。后来，由于人类破坏了原有的生态环境，才成了沙漠。干旱的气候不是元凶， 它只是提供了形成沙漠的适宜条件。但也有人不完全同意上述观点，认为撒哈拉沙漠的形成最初是很缓慢的，直至公元前5000年，不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙，才使此地变成了辽阔无际的沙漠瀚海。但对于黄沙从何而来，黄沙形成之谜又没人能解释得通。最后的结局是变成土壤，现在地球上的土就是这么形成的。当然还存在岩浆喷发形成岩石的现象，虽说现在的火山远少于远古时期。现在用的沙子是在沙子的聚集地——沙场运来的。
岩石风化后受到风力或水流的运输携带，质量小的带走沉积形成土壤平原，质量中等带走当风速或流速减小便沉积形成沙滩(土要当载体速度降的更低被带到更远的地方，碎石提前沉积了)，质量大的留在原地继续风化。这会不会是黄沙形成之谜形成的原因呢？
最后的结局是变成土壤，现在地球上的土就是这么形成的。当然还存在岩浆喷发形成岩石的现象，虽说现在的火山远少于远古时期。现在用的沙子是在沙子的聚集地——沙场运来的。
