清朝末年，在天津卫海河西侧，繁华喧闹的小白楼南端，有一条名为“十八街”的巷子，有一个叫刘老八的人在这个巷子里开了一家小小的麻花铺，字号唤作“桂发祥”。这个人炸麻花有一手绝活，炸的麻花真材实料，选用精白面粉，上等清油。他的铺子总是顾客盈门。后来，他的生意越做越大，开了店面。开始还算是宾客满盈，但是随着时间的推移，大家越来越觉得麻花有点乏而生腻，渐渐的生意就不如以往了。后来店里有个少掌柜的，一次出去游玩，回到家是又累又饿，就要点心吃，可巧点心没有了，只剩下一些点心渣。又没有别的什么吃的，那少掌柜的灵机一动，让人把点心渣与麻花面和在一起做成麻花下锅炸。结果炸出的麻花和以前的不一样，除了酥脆不艮和香气扑鼻，味道可口。按照这个方法，刘老八研究在麻花的白条和麻条之间夹进了什锦酥馅。桂花、闽姜、核桃仁、花生、芝麻.还有青红丝和冰糖。为了使自己的麻花与众不同，增强口感味道，把放置时间延长，取材也是愈来愈精细，如用杭州西湖桂花加工而成的精品咸桂花、岭甫种植甘蔗制成的冰糖、精制小麦粉等等。如今的“桂发祥”的招牌是由书法名家赵半知所题写。最终形成什锦夹馅大麻花，“桂发祥”麻花成为“天津三绝”之首。
河西区利民道，靠近乐园附近，有原来的总店，前店后厂的形式，应该质量有保证，而且相对新鲜一些。或者气象台路东风里附近，就在气象台路旁边，坐车都可以看到。在中环外边一点，大约一站地。
桂发祥十八街麻花是天津麻花最正宗，秉承传统工艺的百年老字号麻花老店，与天津狗不理包子、耳朵眼炸糕并称的“天津三绝”，并位列其首。
十八街麻花选料考究，工艺精良，色泽金黄，酥脆香甜，风味醇厚，在国内外都享有盛名。什锦夹馅的麻花不仅酥脆不艮、口感油润、越嚼越香、甜口适度、造型美观，而且由于炸得透，无水分，不含防腐剂，春秋季可存放三个月，夏季也可存放两个月，令人叫绝，在干燥通风处放置数月不走味，不绵软、不变质。
桂发祥十八街麻花是经过反复探索进行创新，每个桂发祥麻花中心夹有一棵由芝麻、桃仁、瓜籽仁、青梅、桂花、青红丝及香精水等小料配制的什锦馅酥条。麻花成型后，放进花生油锅里在微火上炸透，再夹上冰糖块，撒上青红丝、瓜条等小料，使炸出的麻花酥软香甜与众不同，创造出的什锦夹馅大麻花。因店铺曾坐落大沽南路十八街处，人们又习惯称其为十八街麻花，十八街改造后又在距原址200米处，新建了桂发祥大沽南路店。
