瓦子又称“瓦市”、“瓦肆”、“瓦舍”，为娱乐兼营商业的场所，以极其丰富的曲艺说唱杂技等表演为内容，一种更加大众性的享受消费异军突起。在宋朝汴京城内，有桑家瓦子、中瓦、里瓦及其尺寸勾栏50余座。之所以叫“瓦子”是由于当时没有一个现成的名字，古人发觉这种打闹之辈忽聚忽散，宛如砖瓦之属，便将其聚会打闹的场所称作“瓦舍”、“瓦子”。南宋末年吴自牧在《梦粱录》中写道：“瓦舍者，谓其来者瓦合，去时分裂之义，易聚易散也。”
瓦子”里打闹的项目许多，都有杂货零卖及酒食之处，也有相扑、影戏、杂剧、傀偶、唱赚、踢弄、背商谜、学乡谈等演出，大家进去，会有不少享受，也要花不少的钱两。宋朝瓦子中的娱乐有几十种。有杂剧，有杂技，有皮影，有傀偶，有说唱，有相扑，还有许多属于舞蹈的项目，如舞旋、舞番乐、耍大头、花鼓、舞剑、舞刀、舞判官、舞蛮牌、扑旗帜、扑蝴蝶等。瓦子原在宋朝盛行，汴京（开封）城里有50多家。到了宋代，临安（今杭州）城里外也有瓦舍24座，名字都叫某某瓦，其中以众安桥的北瓦较大。
《东京梦华录》记，崇观至今，在京瓦肆伎艺就有小唱、嘌唱、傀偶、般杂剧、小说、讲史、散乐、影戏、弄虫蚁、诸宫调、说诨话、商谜、叫果实等内容。这些内容都是大家喜闻乐见的，世称当时是“不因风雨寒暑，诸棚识人，日日如是”，“每日五更头回小杂剧，差晚看不如矣”，颇有今日争看“贺岁片”的架势。总之，瓦子给人们以视觉、听觉、心情愉悦等多重享有，加上其中“多有货药、卖卦、喝故衣、探搏饮食、剃剪纸、画令曲这类”服务项目，以致大家“终日居此，不觉抵暮”。总体来说，瓦子的出现是好事。城市娱乐业的兴旺，意味着一般市民阶层的壮大与城市生活、城市经济的活跃。人住在城内不能死死板板的。不过，瓦子也有缺点，吴自牧说：瓦子为“士庶狂放不羁之所，亦为子女流连破坏之门。”意思是不谙世事的“子女”们，在瓦子里回味无穷，会破坏了自己的前途。
二、勾栏瓦舍与青楼有什么区别呢？勾栏，又作勾阑或构栏，是一些大城市固定的娱乐场所，也是宋元戏曲在城市中的主要演出场地，等同于现在的戏院。勾栏，又作勾阑或构栏，宋朝勾栏多同瓦市相关。瓦市，又名瓦舍、瓦肆或瓦子，是大城市里娱乐场所的聚集地，也是宋元戏曲在城市中的主要演出场地，等同于现在的戏院。青楼的意思大家都很明白了便是妓院，可是官方解释青楼里多是卖艺不卖身的妓女，也有卖身的，但数量很少，级别也比较高，招待的都是些王公贵族、风流才子，单纯做皮肉生意的妓院称为“窑子”，级别较低。因此而言勾栏瓦舍与青楼差别很大，自然更不能与窑子一概而论。
早在宋代,城市中就出现综合游乐场所,叫做瓦舍或瓦子,其中供演剧用的叫勾阑。
瓦舍也叫瓦子、瓦市。瓦舍里设置的演出场所称勾栏,也称钩栏、勾阑，勾栏的原意为曲折的栏杆,在宋元时期专指集市瓦舍里设置的演出棚，成为盛极一时的名俗。瓦舍的规模很大,大的瓦舍有十几座勾栏。
一般是三教九流 五花八门, 下流人士汇集之地----说书, 卖艺, 杂耍, 还有妓馆等
宋代官宦一般禁入此处, 认为下流。
宋代有一点历来为人们所瞩目，那就是“富”，所谓富宋强唐，虽然近年来对于宋代的富裕多有争议，但是宋代城市的繁荣肯定是没毛病的。在勾栏瓦舍里面也有后世的京剧雏形，不过宋代的剧大部分都来自于唐剧，所谓“梨园鼻祖”李隆基当年在唐宫创立了中国最早的专业剧团，但是到了宋代这已经不再是皇家专属的艺术，大部分的市民都能欣赏。
自宋真宗起，开封的夜市就正式登场了。其实，这只是真宗延续上元节的夜晚灯节罢了。当时宋朝百姓开始富裕起来，市民阶层迅速扩大，而适应市民阶层娱乐需要的各种形式的娱乐活动日益丰富起来。
在弄堂、勾栏里，他们在门外弄上一些桌椅板凳，能说书的、唱曲的，以及有些本事杂耍卖艺的看见有“生意”可做，随即拿出自己的看家本领。为适应艺妓表演的需要，专业的大型表演场所——瓦子、勾栏繁荣起来了。
宋代的市民文化的巨大发展让中国的语言艺术也产生了翻天覆地的变化，白话文言文开始大规模盛行，之前在唐以前，中国的官方“雅言”经常是各地所公认的唯一通用语言，毕竟是官方认证的。而且相当长一段时间之内不懂雅言是要被鄙视的。
但是到了宋朝时期，由于白话文大量应用于勾栏瓦舍的唱戏和说书之中，所以白话成了全国通用，也为后来明清时期的白话大流行打下了基础。毕竟文言文一旦复杂起来，那可比天书还复杂。
白秀英与新任知县就在东京，两人有来往，因此这座勾栏也可以说是白秀英的“勾栏”。雷横闲来无事来“瓦子”里听演唱诸宫调，可见市井人们平常生活中的丰富娱乐活动。作为市民的娱乐场所，瓦舍、勾栏在城市中落地生根，很快成为各种民间文艺、竞技的大舞台。
