桫椤，又名树蕨，高可达8米，属于蕨类植物。现存的蕨类植物大多是较矮小的草本植物，只有极少数在大陆变迁时幸免于难，桫椤即是其中的一种，它是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵，被列为国家一类重点保护植物。
桫椤性喜温暖湿润的气候，分布于我国云南、贵州、四川、西藏、广西、广东、台湾等地，常生长在林下或河边等阴湿之地。从外形看，桫椤有些像椰子树，其树干为圆柱形，直立而挺拔，树顶上丛生着许多大而长的羽状复叶，如果把它的叶片反转过来，背面可以看到许多星星点点的孢子囊群，其中生有许多孢子。桫椤是没有花的，当然也无果实和种子，它是靠孢子来繁衍后代的。
蕨类植物的孢子和常见植物的种子不同，落在适宜的土壤上不能生根发芽，长成新植物。而是先萌发长成一个心形的片状体，称为原叶体。原叶体是绿色的，下面生有假根，能独立生活。通常，在原叶体上长着颈卵器和精子器。当精子器成熟以后，精子可在水中游动或颈卵器里和卵细胞结合成合子，合子仍不断吸收原叶体的养料，继续发育方可形成一株新的桫椤。
桫椤体态优美，是很好的庭园观赏树木。桫椤还有很大的药用价值。桫椤的茎富含淀粉，除可食用或制花瓶等器物外，还可人药，中药里称之为龙骨风。有小毒，可驱风湿，强筋骨，清热止咳。
桫椤为半阴性树种，喜温暖潮湿气候，喜生长在冲积土中或山谷溪边林下。在距今约1.8亿万年前，桫椤曾是地球上最繁盛的植物，与恐龙一样，同属“爬行动物”时代的两大标志。但经过漫长的地质变迁，地球上的桫椤大都罹难，只有极少数在被称为“避难所”的地方才能追寻到它的踪影。闽南侨乡南靖县乐主村旁，有一片傻子带邸林。它是中国最小的森林生态系自然保护区，为“世界上稀有的多层次季风性傻子带原始雨林”。在那里有世上珍稀植物桫椤。桫椤名列中国国家一类八种保护植物之首。新西兰是桫椤产地之一。它也是新西兰的国花。
