南丫岛上，离榕树湾不远的天后古庙建筑年份已不可考。但奇怪的是门前一对石狮子，竟然是西式的！原来1960年此庙重建时，内地正值文化大革命，没有石狮子出口，坊众遂找来岛上一位擅长雕制西式狮子的石匠，坊众但觉西式狮子也无妨，因而造就了此中西合璧的组合。
赤湾天后宫香火一直非常繁盛，并且成为了我国南方出海远航者祭祀之地的首选。并且赤湾天后宫的祭祀仪式具有浓烈的乡土色彩，“辞沙”就是其中之一。
赤湾天后宫的“辞沙”祭祀习俗已经很长一段历史。可追溯到1464年的明代，在翰林院学士广州府事黄谏的《新建赤湾天妃庙后殿记》中记载：
凡使外国者，具太牢祭于海岸沙上，故谓‘辞沙’。太牢去肉留皮，以草实之，祭毕沉于海。
过去人们在出海前，会用“太牢”祭祀妈祖，祭祀的时候，人们会将牛、羊和猪这三种牲畜去肉留皮，用草填实，摆祭于海边的沙滩上。祭祀完毕，将三牲沉于海中。
而这整个祭祀的仪式便称为“辞沙“。后来“辞沙”成为了从赤湾出海者起航前一种固有隆重仪式的名词。
从天后诞辰的半个月前开始，各地的信众就会从各地赶来，海湾内万船云集，宫内外张灯结彩，沙滩上舞龙舞狮，热闹非凡。据《香港掌故》中记载：
由于赤湾天后古庙宏伟，每年农历三月廿三天后诞，香港九龙水陆居民都前往赤湾天后庙去贺诞。
每逢农历三月二十三人妈祖诞辰，来沙滩上举行“辞沙”祭祀的信众数不胜数。“辞沙”祭祀大典是赤湾天后宫独有的。
“辞沙”前，做生意的人会事先在天后宫周围搭起商铺，销售香烛和食品。主持人则会将各绅士的捐赠登记、造册并入库。
祭祀开始时，主祭人会指挥将“太牢”先抬于大殿祭妈祖，领海上航行者和渔人到妈祖坐像前燃香行三跪九叩礼。祭祀完毕后焚祝文，焚帛，然后移至沙滩，将“太牢”沉入大海。
此时便会举行舞狮、唱戏、武术表演和杂耍等，而近千艘在赤湾港停留的渔船则会爆竹齐鸣，彩旗招展，盛况空前。
后来因为各种原因辞沙的方式已经改变，由海边移到了庙堂，但是人们没有忘记到赤湾举行盛大的“辞沙”祭妈祖活动，每到辞沙活动举行的时候，照样是热闹非凡。
整个辞沙活动会持续4天，在辞沙的第一天下午，会有一些人先到天后宫。他们会在正殿、左右殿和阅台上摆设水果、饼干、牛奶等供品，给油灯添灯芯草和香油，做完这些他们还会在山门平台上用竹片搭好人形架子，用纸糊一个“鬼王”。
这“鬼王”右手执令箭，左手托“善恶分明”令牌，腰系大鼓，面目恐怖。同时还会再糊一县令和其所骑的小白马。到了晚上，他们则要在大殿举行一个简单的祭拜仪式。
第二天上午，南巫、武术队和舞狮队等也会相继赶到，南巫身着道士长袍，敲锣击鼓，吹奏唢呐，诵经念文，在正殿内外带领信众叩首祭拜，祈祷天后娘娘保佑他们。
信众按领头南巫指挥，叫跪下祭拜则全部下跪，喊起来祭拜就全部起身。在祭拜信众中有的手托一捆衣物，这是赤湾天后宫祭祀的一个习俗。
信徒会将家人所穿衣物洗干净，按年龄大小依次捆好带来，对着天后娘娘祭祀，表示让衣服沾上灵气，给家人带来吉祥健康。
另外，到妈祖神像前的部分信徒会手执香烛，在大殿天后神像前和观音、财神像前不断发出“呕、呕、呕”的声音，让人听了好像是吃坏了东西要呕吐了。但这呕吐声代表妈祖神灵转附到自己的身上了，已经有了神灵的感觉，羽化成神了，能够像神那样灵验，保佑善良的人们。
祭拜结束后，信众们就开始观看舞狮表演和武术表演了。舞狮表演和武术表演都非常的精彩，动作协调，并且展现了阳刚之美，都会赢得信众们的阵阵掌声和喝彩声。
午餐后，有一阿妈搬来一张竹椅坐在山门处，双目紧闭，嘴上振振有词，全身故弄抖动，百余人在围观，当说到“阿妈保佑我们”的时候，引来一阵阵喝彩声。
另有一个老太太，手执一把燃烧的香，放入嘴中，烟从鼻子里冒出，香从嘴里取出后，竟安然无恙，此时信众们会鼓掌喝彩，还给这老太太口袋里塞红包。
第三天晚上，大家把“鬼王”抬到院内的广场上燃烧，在燃烧前，大家争先恐后去撕“鬼王”腰上挂着的纸鼓。信徒们认为带上这纸片可祛邪，很快“鬼王”的鼓就会被信众抢去。
紧接着就要点鬼王了，南巫嘴上要念着咒语去点燃“鬼王”，鬼王点燃后大家都会把纸钱和大米撒向火海。此时，纸钱“鬼王”照天烧，整个大院火光冲天，亮如白昼。
第四天，整个辞沙活动就达到了高潮。开始举行盛大祭拜仪式，人们给天后娘娘下跪叩首，锣鼓唢呐声回荡在大殿。
仪式结束后，会有一只狮子在震耳的锣鼓声中腾空而起，随即俯首用嘴轻轻舐着放在案台上的所有供品，以示吉祥。南巫则抱着两个纸箱，一个是装着红花白花，一个是用来装钱，他们到供品放置的案台旁，逐个分发红花白花。据说白花代表添男，红花代表添女。
当南巫将红花白花放到信徒供品上或放到衣服的围蔸里时，信徒都要合掌致谢，还要不拘多少向妈祖献些财物。
不久那只空荡的纸箱便装满了钱。最后一个程序是，将用红纸抄写的所有参加这次祭祀活动人员的名单，放在用纸糊的县令手上抱着，然后点燃县令和小白马，连同大家的名字一起化为灰烬。
缥缈的香烟把人们的芳名和愿望一起带给天后娘娘，给天后娘娘传递一个信息，让她在遥远的神仙国度里知道她的信徒是如何的虔诚。
至此整个辞沙仪式也就结束了，信徒们也会渐渐离开。到赤湾天后宫的信众在祭拜妈祖后，还都会到许愿意树下摘取树叶。
他们摘得树叶有的放在供品上，有的插在抬神像的轿子上，有的插在头发上，但大多是把它带回到家中，插在门楣上或插在花瓶里，表示希望把赤湾天后宫的吉祥和神灵护佑带回家。
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