正月十五晚上的10点左右。因为传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神鸟困为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好，过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：「在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。
一般都是在入夜吃完晚饭之后，也就是八九点的时候。这时候刚好是人们忙完休息娱乐的时间，是最适合放鞭炮的时间。所以在元宵节人们会选择在晚上八到九点放鞭炮。正月十五放鞭炮都有什么讲究呢，讲究月亮初上的时候放鞭炮。这天是灯节，白天没人放灯吧。所以要晚上放。闹玩（也有叫拌玩、社火的。各地叫法不同）的队伍，经过你门前的时候，要放鞭炮。表示你和他们一起欢乐。
正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为"元宵节"。根据道教"三元"的说法，正月十五又称为"上元节"。
现在所有地区的风俗都是送年，所以放鞭炮都是在晚上。
元宵节，又称上元节、元夜、灯节。中国的传统节日，
每年农历的正月十五日便是此节。按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
