郑和下西洋，是中国明代具有世界影响力的伟大事件。但非常可惜的是，郑和下西洋的所有档案资料都已经丢失，再加上古代对宦官的一些偏见，我们至今都不清楚郑和死在什么时候，葬在什么地方。明朝距离今天不过六百年时间，这是一个不应该出现的谜团。
那么，郑和到底是什么时候死的，死在了哪里，又葬在了何处呢？
按照《明史郑和传》的记载，郑和应该是死于南京，而且是正常老去的，下葬地点在南京南郊牛首山风景区内。但对郑和的死亡时间一直有争论，有人说是在1434年，因为这一年是王景弘单独奉使苏门答刺国的，郑和没有去。也有人说是在1431年，当时郑和的职位被王景弘等人继任。但这仅仅是一种推测，无法证实。
还有一种说法是郑和死于古里国，也就是后来的爪哇国。这是来自清代的《上江两县志》上的记载，而郑和的埋葬地点有《郑和家谱首序》为证，依然是说郑和葬在了牛首山。但也有说法称郑和在古里国死后，直接葬在了当地，也就是现在的南洋三宝垅。而郑和的去世时间则是在1433年，该说法来自明朝的《非幻庵香火圣像记》，称郑和是在第七次下西洋的归国途中死在古里国的。
南洋三宝垅在爪哇岛，有三宝洞，里面供奉了郑和像，旁边有一个三宝墩，据说是郑和墓。但实际上，也有人说南洋三宝垅里埋葬的三宝大人应该是指王景弘，并非郑和。
第三种说法是，郑和死在了海上，在南京牛首山的实际上是衣冠冢。因为郑和是回民，其风俗是人死后三日内速葬，以白布裹身，深埋不附棺，如死海上，即行水葬。在南京的郑和后裔曾说起过这个问题，他们认为郑和死在了海上，并在海上水葬了，牛首山上的是衣冠冢。
根据考古发现，中国的考古工作者在1964年在牛首山找到了郑和墓地的确切地点，并进行了妥善保护。但郑和究竟死于何时，牛首山墓中的是真墓，还是郑和的衣冠冢，这依然是个谜团。
作为中国明代最大规模的海外行动，为何郑和下西洋的所有记载竟然都销声匿迹了。这也是让人十分不理解的事情。
据《前闻记》的记载，郑和七下西洋时，船队于宣德八年三月十一日（1433年3月31日）到古里（今印度），二十日（1433年4月9日）回洋。郑和即在此时染病，不治而死，享年62岁。他的遗骨葬于何处尚待考证，但他的衣冠墓就在南京中华门外的牛首山下。
