高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。中国国家发改委将中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴。
“高铁”同时被民间和中国铁路总公司旗下的火车票系统（12306官方网站）代指中国高速动车组旅客列车（G字头车次），实为错误用语。
G字头高速动车组旅客列车
D字头动车组旅客列车
Z字头直达特快旅客列车
K字头快速旅客列车
G字头是指高速动车组旅客列车。“G”读作“高”，念法为“高X次”。
D字头是指动车组旅客列车。“D”读“动”，念法为“动X次”。
Z字头是直达特快旅客列车。简称直特，“Z”读“直”，念法为“直X次”。
K字头是快速旅客列车。简称快速，“K”读“快”，念作“快X次”。
轻轨、高铁、动车组三者时速设计范围、专用轨道规格和车辆组成都有所不同。
1、时速设计范围不同
高铁级铁路的基础设施设计速度范围是250km/h至350km/h，高铁初期运营速度不低于200km/h，轻轨设计的最高速度可达每小时120公里。根据列车速度范围动车组可分为低速动车组、快速（普通）动车组和高速动车组（速度从160km/h至350km/h）
2、专用轨道规格不同
动车组的轨道规格一般有重轨、轻轨、米轨和寸轨四种，高铁一般采用无砟轨道（除渝万高铁），轻轨的轨道所使用的铁轨质量轻，每米只有50kg，是轻轨。
3、车辆组成不同
动车组主要由带动力的车厢、机车和不带动力的车厢共同组成。高铁除有告诉动车组外，还有摆式列车和铁路机车牵引铁路车辆组成。我国的轻轨系统都只服务城市内部，属于城市轨道交通中的一种铁路系统类型。
参考资料来源：百度百科-动车组
参考资料来源：百度百科-高速铁路
参考资料来源：百度百科-轻轨
