我国高速铁路客流按是否通过直达方式到达目的地，分为直达客流和换乘客流。
客流的输送则分为直达输送和换乘输送。
旅客列车分类规则是：
1、高速动车组列车(G字头)
2009年12月26日起，武广高铁开行23趟列车，依据规定，武广高铁开行高速动车组的车次有个新字母打头，为“G”，寓意为“高速”。目前在设计时速为300公里或350公里的线路上运行时，最高时速为300公里，铁路系统标准念法为“高**次”。G字开头1号车G1001次就是武汉站～广州南站直达列车。
2、城际动车组列车(C字头)
2008年8月1日，京津城际铁路正式对公众运行，新启用车次为C+4位数字，意为城际列车，目前最高时速是300公里，铁路系统标准念法为“城**次”。京津城际的车次范围是C2001～C2282次。武汉城际列车的车次范围是C5001～C5720。
3、普通动车组列车(D字头)
目前在设计时速为300公里或350公里的线路上运行时，最高时速为250公里；当在设计时速为250公里或200公里的线路上运行时，最高时速为200公里。铁路系统标准念法为“动**次”。以CRH1A、CRH1B、CRH2A、CRH2B、CRH5A型为主。其中广深线更全线使用此车。
4、直达特快旅客列车(Z字头)
最高时速160公里，铁路系统标准念法为“直**次”。大部分为全列软席，少部分车加挂硬卧与硬座，全程只有部分车停靠起点站和 / 或终点站所在铁路局管内的大站。此类列车为空调列车。
5、特快旅客列车(T字头)
最高时速140公里，铁路系统标准念法为“特**次”。跨局特快全程只停省会城市、副省级市和少量主要地级市等特大站或直达，管内特快全程一般只停地级市。此类列车为空调列车。其中T1-T5000为跨局列车，T5001-T9998为管内列车。
6、快速旅客列车(K字头)
最高时速120公里，铁路系统标准念法为“快**次”。全程停靠地级市类的中大站，也有少量直达的。此类列车95%以上为空调列车。其中K1-K2000为跨局列车，K7001-K9850为管内列车。除哈尔滨局外，其他局此类列车90%以上为空调列车(哈尔滨局管内快速列车只有一半是空调列车)。
7、普通旅客快车(普快)
范围为1001-5998，即为普通旅客快车，停靠县级市和大部分县级中大站点。此类列车大约40%为空调列车。其中1001-1998的为跨三局及以上的长距离普快列车，2001-2998为跨两局列车，4001-5998为铁路局管内短途普快列车。
8、普通旅客列车
简称普客，或慢车，正规的说法中没有“普慢”。范围为6001-7598，停靠大部分可以停靠的站点。由于票价低廉，列车基本上“站站停”，很受沿线乘客喜爱。而不少铁路局认为开行普客列车好处多，武汉局、上海局已经停运普客列车，呼和浩特局、郑州局、广铁集团、南宁局只保留1-4对主要普客。
9、临时旅客列车(L字头)
在客流高峰开行的临时旅客快车，停靠县级市和大部分县级中大站点，铁路系统标准念法为“临**次”。此类列车一般在春运、暑运、国庆长假等时候开行，跨局临客列车一般没有空调，也被称为“民工专列”。其中L1-L998为跨局列车，L7001-L9850为管内列车。
10、旅游列车(Y字头)
为旅游而开设的列车，只有极少量列车使用此编号，铁路系统标准念法为“游**次”。其中：Y1-Y498为跨局列车，Y501-Y998为管内列车。
11、城郊专运客车(S字头)
目前只有北京，天津存在这种列车，运行区间为北京北站～延庆站 / 沙城站，天津站 / 北站～宝坻 / 蓟县。
