上午去的话下午还可以去参观颐和园，下午去的话人比较少，方便停车。
圆明园始建于1707年（康熙四十六年） ，占地面积3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，有一百五十余景，最初是康熙帝给皇四子胤_的赐园。康熙为之题匾“圆明园”，“圆明”为雍正法号。
1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此“避喧听政”。乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。至此，圆明园的格局基本形成，嘉庆、道光年间又进行多次修缮和拓建。
关于营业时间，圆明园一般是1月-3月15日、10月16日-12月7:00-19:30；3月16日-4月、9月-10月15日7:00-20:00；5月-8月7:00-21:00。景点位于北京市海淀区清华西路28号，前往此景点的交通方式：公交到达绮春园宫门：乘319、320、331、432、438、498、601、626、628、664、690、696、697、特6路在圆明园南门站下，或乘地铁4号线圆明园站B口出。到达长春园宫门：365、432、562、614、656、664、681、717、982、特4、运通105、运通205路在圆明园东门站下。地铁地铁4号线【圆明园】站出B口。园内电瓶车从三园交界—西洋楼遗址西口（往返），单程6元。从三园交界—九州景区（往返），单程6元。从西洋楼遗址西口—九州景区（往返），单程10元。 从三园交界—藻园门（往返），单程10元。
圆明园是清代著名的皇家园林，由圆明园、长春园和绮春园三块区域组成，历史上无比富丽优美，有“万园之园”的美誉。1860年英法联军将主要建筑烧为灰烬，如今游客前来只能在残骸中凭吊，寻找当年辉煌的帝国身影。
圆明园的园林造景多以水为主题，以水景取胜，既有广阔平静的湖面，又有狭窄湍急的溪流。圆明园主要由两大区域构成：福海景区、后湖景区。
福海是园中最大的水面，取“福如东海”之意，是当时皇家御园的水上游乐中心。海的中央有三个以桥梁连在一起的大小不同的方形岛。沿福海四周是众多的小水面回环萦绕，配以叠石堆山、聚土成岗，形成近百处层层叠叠、山复水转的自然空间，宛若天成。
后湖景区在福海西部，环绕后湖构筑有九个小岛，是全国疆域“九州”之象征。各岛的园景各有特色，又彼此相借成景。
绮春园也称“万春园”，由竹园、含晖园、西爽村、以及春和苑的北半部组成，曾是清嘉庆帝长年园居的主要处所之一，道光之后，主要是作为太后太妃们的园居之地。园内各处小景点众多，是一个小型水景园的大集合。
而今，绮春园是圆明园每年一届的荷花节主场地。园内水面上种植有大片的荷花，盛夏时节，荷花怒放，整个绮春园一片姹紫嫣红。划着游船，在荷叶间穿行，也是一种不错的体验。
长春园以大型水景为主体。当年的核心建筑含经堂建筑群规模宏大，其布局参照紫禁城宁寿宫，是乾隆皇帝退位后常居的住所。园区东北角建有狮子林，是仿照苏州狮子林而建。园区西北部建了一系列欧式园林建筑，即俗称的“西洋楼”，大家耳熟能详的“大水法”，即位于此。
此外还有谐奇趣、线法桥、海晏堂、远瀛观、观水法、线法山和线法墙等十余个建筑和庭园，只不过现在仅剩一片残垣断壁，只能在废墟中遥想当年的盛况。
圆明园西洋楼景区内的黄花阵是一处仿建欧式的长方形迷宫。当年宫女和太监们在此间嬉戏，皇帝与一干妃嫔坐于高台之上观赏，因宫女手持黄花扎制的宫灯，故称黄花阵。游园至此，一定要走一下这个迷宫，感受当年君民同乐的氛围。
1860年英法联军的一场劫掠，使得一代名园毁于一旦，当年的壮观场景不复存在。如果凭空想象力不能及，可以在长春园的“圆明园盛时全景模型展”处，在讲解员的讲解中感受当年的盛况。地址：长春园西洋楼遗址区东南、含经堂东北侧。
此外，位于西洋楼遗址区域内的圆明园展览馆每天8:30-17:00会循环播放大型纪录片《圆明园》，有助于人们更直观地感受一代名园当年的盛况。
