绝大部分居住在云南滇西北的丽江市，其余分布在其他县市和四川盐源、盐边、木里等县，也有少数分布在西藏芒康县。
纳西族自治县
丽江纳西族自治县（现包括丽江市古城区和玉龙县）有201066人，占全县总人口的58％，占全国纳西族总人口的68.5％。四川省纳西族有8725人，主要分布在凉山彝族自治州、攀枝花市和甘孜藏族自治州，纳西族现有人口为326295人（2010年），其中云南295464人，。
气候
纳西族居住在滇、川、藏交界的横断山脉地区，背靠青藏高原，面向云贵高原。境内有怒江、澜沧江、金沙江、虎跳峡、玉龙雪山、哈巴雪山、梅里雪山、白芒雪山、贡嘎岭等名山大川，山体与峡谷并列，顶峰海拔常在5000米以上，个别甚至超过6000米，峡谷深邃，相对高差极大。纳西族居住区平均海拔2700米，独特的地貌因素，使得气候、植被、土壤乃至整个自然综合体都呈明显的垂直变化，气候有寒、温、热3种类型。高寒山区平均气温为5.4゜C，金沙江河谷为14.5゜C，丽江坝区和泸沽湖盆地为12.6゜C；年降雨量为800—1034毫米。
纳西族绝大部分居住在滇西北的丽江市，是中国56个民族之一，其余分布在其他县市和四川盐源、盐边、木里等县，也有少数分布在西藏芒康县。
纳西族有本民族语言，纳西语属于汉藏语系藏缅语族彝语支。纳西族在艺术方面独树一帜，其诗文、绘画、雕塑、乐舞艺术名扬古今中外。
纳西族中家族组织普遍存在，是一个聚居程度较高的民族，泸沽湖地区纳日人（摩梭人）的亲族组织保持着比较古老的特征，民族文化受汉文化影响较深。
起源
纳西族的族源，学者界认为源于远古时期居住在中国西北河（黄河）湟（湟河）地带的古羌人，向南迁徙至岷江上游，又向西南方向迁徙至雅砻江流域，再西迁至金沙江上游东西地带。
《后汉书》西羌传载：古羌人“子孙分别，各自为种，任随所之，或为耗牛种，越篱羌是也”。又说：“耗牛羌在蜀汉，其种别名号皆不可纪知也”。
随着纳西族分布地区考古实物不断发现，一些学者提出了纳西族是南迁的古羌人与现居住地土著融合而形成的观点。
