在历史上，江淮之间的运河曾称里运河，又称里河，而大体上与范公堤平行、位于范公堤东侧的串场河则被称之为下河，介于里河与下河之间的地区，遂被称为“里下河”，面积超过1.35万平方公里。 里下河淮安市区的楚州区，扬州的宝应，泰州的兴化，盐城的盐都、建湖等地
里下河是著名的洼地。在地形图上，里下河是一个很特别的碟形洼地。它的南面是通扬运河和沿江高沙地；西边是历史上视为王朝生命线的大运河和高耸的运河大堤；北边是黄河故道，比里下河高5米以上，里下河东面是串场河和范公堤，也比里下河高1—2米。
在中国象棋的棋盘中间,横亘着一条大河，“河中”一般都会写有“楚河汉界”四个大字。所谓“楚河汉界”，即是源于历史上的“楚汉相争”。据《史记》记载：“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”也就是说，鸿沟就是楚河汉界。“楚河汉界”究竟在哪里呢?据记载,历史上的楚河汉界,是在古代豫州荥阳成皋一带,它北临黄河,西依邝山,东连平原,南接嵩山,是历代兵家必争之地。公元前205年夏，项羽在彭城（今江苏徐州）大败汉军，刘邦退到荥阳。此后，楚汉两军在荥阳一带互相攻伐长达两年之久。公元前203年，刘邦出兵攻打楚国的成皋，守将曹咎经不起刘邦军士多次到城下叫阵谩骂，怒而率部出城，欲渡过汜水与汉军作战。当船至河中时，遭到汉军突袭而败，曹咎后悔不迭，自知无颜去见项羽，遂自杀而亡。刘邦顺利攻取了成皋，屯兵广武。项羽得知成皋失守后，立即调兵前往救援。为了迫使刘邦投降，项羽据城东把俘虏来的刘邦的父亲拉至广武山（今霸王城）上，隔涧要挟刘邦说：“你若不及早投降，我就把你父亲下锅煮死。”刘邦却故作镇静地说，“当初咱二人共同反秦，盟誓结为弟兄，我的父亲就是你的父亲。如果你要煮咱们的父亲，别忘了给我一碗肉汤”。项羽听后更加恼怒，决定杀掉刘太公。在项伯的力劝之下，“太公幸存”。但刘邦闭城不出，并派大将韩信率兵抄了楚军的后路，占领了河北、山东一带。项羽因为粮缺兵乏,不得不被迫提出“中分天下,割鸿沟以西为汉,以东为楚”的要求，历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界”。
如今,在河南荥阳城东北的广武山上,还留有两座遥遥相对的古城遗址，西边的叫汉王城，东边的叫霸王城，是当年刘邦、项羽所筑。两城中间有一条宽约300米的大沟,这就是刘邦与项羽对垒的鸿沟。
那么，象棋里的楚河汉界有什么人文意义呢？两军对垒的时候，中间隔着一个“楚河汉界”，敌我双方分为黑红，为“九五”而战，战局中“斗智不斗力”，通力擒拿敌军的将帅，但将帅并不照面……中国象棋对弈中的这些“规则”，所沿袭的或许正是楚汉之战的文化底蕴。
