锡兰岛（1975年恢复其古代名称斯里兰卡）与印度南端之间仅隔约20英里宽的浅水保克海峡，目力可及，海峡中有几个孤立的小岛。然而这两个国家在政治上一直是相互独立的。尽管锡兰发展了自己的独特文化，并且具有独立的身份意识，但它无疑仍是较大的印度文化的一部分。公元前6世纪的某个时候，一位讲梵语或雅利安语的君主维阇耶带领大队随从，由印度西北部航海到达锡兰并建立了一个王国。印度商人很可能更早就到了锡兰并在那里定居，但我们没有这种早期接触的记载。维阇耶的随从们自称僧伽罗人（“狮人”），后来成了锡兰的主要民族。僧伽罗也是他们所讲的一种与北印度诸语种有关的印-欧语的名称。他们带来的不光是读写能力、书写体系和吠陀晚期北印度的宗教，而且还有该文化很多其他成分和技术，包括水稻灌溉和培植知识。他们可能很快就联合并同化了从孟加拉来的第二批移居者。尽管起初几个世纪里，僧伽罗人曾经与尚处于新石器时代的技术远远落后的原住民维达人相互通婚，但前者不久后就排挤了后者，极少数幸存维达人现在仍生活在偏远的丛林中。
到公元1世纪以及其后几个世纪中，僧伽罗人建立了人工灌溉的粗放型水稻农业体系，人口主要集中在岛的北半部，首都在阿努拉德普勒，并兴建了第二个中心城市波隆纳鲁沃。这个地区就是所谓的没有灌溉就不可能有固定耕地农业的锡兰干燥区的一部分，它拥有肥沃的土壤，平坦的地形，而几乎不间断的强日晒高温生长期，在人工灌溉条件下，可保证作物高产。那里，大量雨水集中在季风亚洲东北部冬季的短短三个月期间内，而其余月份基本上干旱。僧伽罗王国修建了大型蓄水池来截留冬雨和溪流的水，然后通过复杂的沟渠体系输送到水稻田。在为数不多但常年不断的流经该地区的河流上建起了水闸以截水灌溉。干燥区的人口大大增加，约公元10世纪鼎盛时期的阿努拉德普勒的居民达到了10万以上，而整个锡兰的总人口可能达300万或400万。正是由于国家通过劳役掌握了如此多的人口，才得以建成和维护了大规模灌溉工程，并在阿努拉德普勒建起了众多的大宫殿和寺庙。近代以前世界任何地方，都未曾见到过如此密集、技术如此高超的灌溉工程，而这一切靠的是国家保持着对群众劳动力的支配。
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锡兰岛采珠场在印度洋。锡兰采珠场是《海底两万里》第二部分第一章和第二章的故事。《海底两万里》中描述锡兰岛位于北纬5°55′到北纬9°49芬之间，东经79°42′到东经82°4′之间。从这个位置来看，锡兰岛的确在印度洋上。尼摩船长给我们介绍原始的采珠法,采珠人悲惨的生活,建议我们参观锡兰岛的采珠场。
