湖州桑基鱼塘系统形成起源于春秋战国时期。
桑基鱼塘是我国长三角、珠三角地区常见的农业生产模式，是为充分利用土地而创造的一种“塘基种桑、桑叶喂蚕、蚕沙养鱼、鱼粪肥塘、塘泥壅桑”高效人工生态系统，种桑养蚕的收益比种粮食高很多，而且保护生态环境，是世界传统循环生态农业的典范，堪称中国农耕社会最为高级的农业形态。
桑基鱼塘和其他农业生产方式相比，具有如下优点：(1)经济效益高。通过发挥生态系统中物质循环，能量流动转化和生物之间的共生、相养规律的作用，达到了集约经营的效果，符合以最小的投入获得最大产出的经济效益原则。(2)生态效益好。
桑基鱼塘内部食物链中各个营养级的生物量比例适量，物质和能量的输入和输出相平衡，并促进动植物资源的循环利用，生态维持平衡。
桑基鱼塘（Mulberry Fish Pond），是我国东、南部水网地区人民在水土资源利用方面创造的一种传统复合型农业生产模式。
桑基鱼塘将水网洼地挖深成为池塘，挖出的泥在水塘的四周堆成高基，基上种桑，塘中养鱼，桑叶用来养蚕，蚕的排泄物用以喂鱼，而鱼塘中的淤泥又可用来肥桑，通过这样的循环利用，取得了“两利俱全，十倍禾稼”的经济效益。
桑基鱼塘的主要特点有：一是种桑与养蚕、养鱼相结合，生产上有紧密的联系；二是植物与动物互养，形成良性的生态循环；三是塘和基的比例为六比四（或七比三），六分为塘，四分为基，塘与基合理分布，水陆资源相结合。
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桑基鱼塘是广东省珠江三角洲一种独具地方特色的农业生产形式。因其生产上形成良性的循环而出名。
珠江三角洲由东、西、北三江汇合冲积而成，地处北回归线以南，全年气候温和，雨量充沛，日照时间长，土壤肥沃，是盛产蚕桑、塘鱼、甘蔗的重要基地。三角洲内河网密布，交通便利，自然条件优越。
由于珠江三角洲地势低洼，常闹洪涝灾害，严重威胁着人民的生活和生产活动。当地人民根据地区特点，因地制宜地在一些低洼的地方，把低洼的土地挖深为塘，饲养淡水鱼；将泥土堆砌在鱼塘四周成塘基，可减轻水患，这种塘基的修筑可谓一举两得。 后来，随着农业生产的发展和市场经济的影响，珠江三角洲出现了新的生产结构方式—“果基鱼塘”、“桑基鱼塘”。（见下图）
“果基鱼塘”是把低洼的土地挖深为塘养鱼，堆土筑基，填高地势，相对降低地下水位来种植果树（如栽植荔枝、柑橘、龙眼等果树）。后来由于国际贸易对丝绸需求的扩大，种桑养蚕的获利大大超过了水果的收益，不少地区从原来的果基鱼塘生产形式大量改为桑、塘专业性生产。果基鱼塘的生产方式，逐渐演变为鱼塘里养鱼，塘基上种桑树的桑基鱼塘，这样就较好地解决了低洼地积水内涝的问题。人们改变了传统的耕作方式，充分地利用土地的空间与轮作的时间，以求最佳的经济效益。“桑基鱼塘”的生产方式是：蚕沙（蚕粪）喂鱼，塘泥肥桑，栽桑、养蚕、养鱼三者有机结合，形成桑、蚕、鱼、泥互相依存、互相帮促进的良性循环，避免了洼地水涝之憋，营造了十分理想的生态环境，收到了理想的经济效益，同时减少了环境污染。
桑基鱼塘的主要特点：
1、 种桑与养蚕、鱼、猪相结合，生产上有紧密的联系。
2、 植物与动物互养，形成良性的生态循环。
3、 塘与基合理分布，水陆资源相结合。
