祁连山草原位于武威、张掖两地区和金昌市部分地区，东西长1200多公里，南北宽120公里，总面积2653000公顷。主要保护对象是祁连山水源涵养林、草原植被。区内有高等植物1044种，水源涵养林主要树种是青海云杉、祁连圆柏，以及零星的山杨和桦木；灌木主要有金露梅、箭叶锦鸡儿、吉拉柳等。林地面积约111000公顷，森林覆盖率较低，但是在整个干旱区域内，却显得异常重要和珍贵。正是由于祁连山森林的存在，才使得冰川融水及降雨蓄存下来，缓慢地补给江河，起了调节径流、削减山洪、保证年径流量相对稳定的作用。对水源林的重要作用，古人早有清楚的认识，把它概括为"雪山千仞，松杉万本，保持水土，涵源吐流"。
祁连山下有一片水草最为丰美的草原，那就是夏日塔拉（也叫黄城滩、皇城滩、大草滩）。这里曾是匈奴王的牧地，回鹘人的牧地，元代蒙古王阔端汗的牧地。夏日塔拉是一片四季分明、风调雨顺的草原。清人梁份所著的地理名著《秦边纪略》中说：“其草之茂为塞外绝无，内地仅有。”作者是将此地看作内地是因为当时游牧人和农耕人正在争夺这一地区。藏族史诗《格萨尔》中说这一片草原是“黄金莲花草原”。而尧熬尔人和蒙古人均称之为“夏日塔拉”，意为“黄金牧场”。
祁连山脉位于中国青海省东北部与甘肃省西部边境，由多条西北—东南走向的平行山脉和宽谷组成。因位于河西走廊南侧，又名南山。西端在当金山口与阿尔金山脉相接。东端至黄河谷地，与秦岭、六盘山相连。长近1000千米。属褶皱断块山。最宽处在酒泉市与柴达木盆地之间，达300千米。自北而南，包括大雪山、托来山、托来南山、野马南山、疏勒南山、党河南山、土尔根达坂山、柴达木山和宗务隆山。山峰多海拔4000～5000米，最高峰疏勒南山的团结峰海拔5808米。海拔4000米以上的山峰终年积雪，山间谷地也在海拔3000～3500米之间祁连山在两省边界，而祁连县更靠近青海，张掖市靠近甘肃北边，所以离祁连县近一些。祁连山草原平均海拔在4000米到5000米之间，地貌奇丽壮观。祁连山草原，它的代表大马营草原在焉支山和祁连山之间的盆地中，每年7、8月间，与草原相接的祁连山依旧银装素裹，而草原上却碧波万顷，马、牛、羊群点缀其中。祁连山草原的历史，看起来好像是那么粗犷，甚至残酷，但祁连山的本质绝对是温情浪漫的。祁连山一名就是古代匈奴语，意为天之山。迄今为止，游牧在这里的匈奴人的直系后裔，尧熬尔人仍然叫祁连山为腾格里大坂，意思也是天之山。
祁连山草原是中国最美丽的草原，祁连山清水秀景如画，天高云淡夏如春，巍峨的雪峰捧起洁白的哈达，广袤的草原铺展开千里碧毯，让祁连山的情怀深藏在每个人的心间。祁连之美，美在山清水秀，更美在奇峰云雾，暮雨朝云几日归，如丝如湿人依。夏季的祁连多夜雨，次日清晨，这浓云厚雾像一缕缕银丝素绕在山腰间，忽而又变成滚滚青烟，在山际间飘逸。
