寒山寺地处于苏州城西阊门外5公里外的枫桥古镇，建于六朝时期的梁代天监年间，距今已有1400多年。寒山寺原名妙利普明塔院，唐代贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得曾由天台山来此住持，改名寒山寺。寒山寺在苏州市姑苏区，始建于南朝萧梁代天监年间。寒山寺占地面积约1.3万平方米，建筑面积三千四百余平方米。寒山寺属于禅宗中的临济宗。唐代贞观年间，当时的名僧寒山、希迁两位高僧创建寒山寺。历史上寒山寺曾是中国十大名寺之一，寺内古迹甚多，有张继诗的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像等。
寒山寺殿宇大多为清代建筑，主要有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑廊、枫江楼、霜钟阁等。寒山寺的建筑布局没有严格的中轴线。寒山寺山门前面的石拱圈古桥是江村桥，桥堍与山门之间那垛黄墙称照壁。山门两旁两棵古樟。黄墙内古典楼阁飞檐翘角，右为枫江楼，左为霜钟楼，都源于枫桥夜泊诗。佛龛背后一尊威风凛凛的将军像，面朝里，对着大雄宝殿，手拿金刚杵，也叫降魔杵，那是韦驮，位居四大天王手下的三十二神将之首。
寒山寺寺院布局并不追求左右均衡，照墙和山门基本是一线相承，后边的大雄宝殿、藏经楼，并不在一条中轴线上；新建的普明塔院，则按南北向中轴线布局。寺中处处皆院，错落相通。
在江南古刹寒山寺的碑廊里，有一块石碑上面镌着唐代大诗人张继那首脍炙人口的《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这块由清末著名学者俞樾书写的诗碑，已成为寒山寺中的一绝。寒山寺诗碑高约3.5米，宽约1米。
钟楼位于藏经楼南侧，寒山寺的“天下第一佛钟”为古铜钟，总重量为108吨，钟高8.588米，钟底裙边最大直径5.188米。每年除夕或元旦晚上，寒山寺都会举行敲钟仪式，钟敲108下，在悠扬的钟声中辞旧迎新，祈祷平安。
