紫禁城始建于公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。紫禁城南北长961米，东西宽753米，面积约为72万平方米，建筑面积15、5万平方米。动用30万民工，共建了14年，有房屋9999间半，主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿，保和殿也是科举考试举行殿试的地方，殿试的一至三名分别称状元、榜眼、探花。
紫禁城建成后，经历了明、清两个王朝，到1911年清帝逊位的约五百年间，历经了明、清两个朝代二十四位皇帝。是明清两朝最高统治核心的代名词。明清宫廷五百多年的历史，包含了帝后活动，等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。当时普通人连走近紫禁城墙附近的地方都算犯罪。由于明清宫廷是封建制度高度完备的最高统治中心，不寻常的大事，往往都是围绕皇权的传承与安危展开的。如明代正统皇帝复辟的夺门之变、嘉靖皇帝被宫女谋刺的壬寅宫变、万历四十三年梃击太子宫的“梃击案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“红丸案”、泰昌帝病死后围绕着新皇帝登极的“移宫”风波。清朝初年诸王大臣为确立皇权的三官庙之争、清末慈禧太后谋取权力的辛酉政变等等。
明朝皇宫在北京。
明代皇宫紫禁城是永乐五年至十八年年间营造北京城的重点工程。它是以南京宫殿为蓝本，在元朝大内的旧址上建造的。当时集中了全国的优秀匠师，动用了30多万士兵和民工。紫禁城在总体设计思想和宫殿建筑布局特点上，都采用了一整套附会天宫的手法，即采用中轴线对称的结构，突出主体宫殿，高台基、大广场，并以象征性手法表示日明星辰环绕拱卫正中的紫微星座，突出地表现封建统治阶级的威严和皇帝的至尊地位。
1、明朝初期建立的明故宫在今天的南京市，后来明成祖朱棣迁都北京，就兴建了故宫作为皇家宫殿。北京故宫的旧称为紫禁城，是世界上规模最大的古建筑之一，早在1987年，故宫就被列入了世界文化遗产名录。2、明朝初期定都于应天府（今南京），号京师。永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都至顺天府（今北京），而应天府改称为南京。明亡后，明朝宗室先后在南方建立政权，史称南明。
