焉支山是一座位于我国甘肃省的名山，它不仅风景秀丽，景色宜人同时他还是自古以来，各方人马都争夺的兵家要塞。对于匈奴的作用更是不可替代的，首先，焉支山是匈奴防止汉武帝攻打他们的一道天然险地，其次，焉支山水草丰美，林木茂盛，虽然有的地势险峻，但是也有开阔平坦的的草原，是一个适合放牧的天然牧场。
兵家要塞焉支山属于高山地貌，位于甘肃省两县的边界，是一座独立的山体，还是山丹河与西大河的分水岭，这可以看出它坐落在一个非常关键的位置上。焉支山北部与龙首山南侧侧相邻，这处都是同样的陡峭，恰好夹出一个地势狭窄，难以通过的窄道，所以焉支山有个诨名叫“走廊蜂腰”，此处附近还形成了“水泉子峡”，这道峡口是来往必经之路，并且因为特殊的地貌，使他及其利于攻防作战，只可惜因为地势过于严峻，导致植被稀少，在没有充足的后勤补给的情况下，不利于长期作战。
天然牧场一座资源丰富的大山，有几个必要条件：温度适宜，水源充足，地势错落有致，没有不利于物种生存的毒害条件，这几点焉支山都满足了，所以理所当然的，焉支山是一座不论是地下水贮藏，还是植物，甚至是动物，都极其丰富的大山。
焉支山有积雪常年不化，是附近很多河流的发源地，而且他特殊的地质构造又很有利于贮水，再加上焉支山降雨情况良好，所以水资源丰富，养育出了种类繁多的高大的树木，茂密旺盛的牧草。《永昌县志》记载“焉支山，林壑茂美，最宜畜牧，药草尤蕃”。没错，焉支山还盛产药材，其中最重要的是秦艽、大黄。
匈奴是传统的游牧民族，这样一个宝地对他们来说不仅是国土，是要塞，更是赖以为生的牧场。所以有“失我焉支山，使我妇女无颜色，失我祁连山，使我六畜无藩息”。
焉支山：亦名删丹山、大黄山、燕支山、胭脂山，为中国西部名山，位于甘肃山丹县城南40公里处，曾为匈奴所据。汉收复后，有无名氏作歌曰“ 失我祁连山，使我六畜不蕃息。 失我焉支(胭脂)山，使我妇女无颜色。 失我焉支山，令我妇女无颜色。 失我祁连山，使我六畜不蕃息。 亡我祁连山,使我六畜不蕃息失我焉支山,使我嫁妇无颜色。”(《佚名·匈奴民歌》)，可知此山为人所倚重。 有一说法，是该山原来不叫焉支山，叫胭脂山。是此山产一种花草：胭脂草，能作染料。《五代诗话·稗史汇编》：“北方有焉支山，上多红蓝草，北人取其花朵染绯，取其英鲜者作胭脂。”故旧常以“北地胭脂”代指北方的美女。还有的史书上说，胭脂是一种红色颜料，原产于中国西北匈奴地区的焉支山，由张骞出使西域之行时引出。为了彻底弄清楚，查了《辞源》，才知道：所谓“胭脂”，实际上是一种名叫“红蓝”的花朵，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。所以，到现在张掖市修缮卧佛寺还是用这种染料，涂抹雕梁画栋。