在我国青藏高原的东侧，自北而南绵延着的几条大山，总称横断山脉。在这崇山峻岭中间，金沙江、怒江、澜沧江并排着向南方奔流而去。
如果稍加注意，你就会发现，金沙江与怒江、澜沧江不大一样。这条源远流长的大江虽然开始与怒江、澜沧江并排向南流去，可是到了云南省丽江的石鼓村，江水突然急转而北，差不多来了个一百八十度大转弯。这就是通常所说的“万里长江第一弯”。
石鼓
万里长江源头金沙江,从世界屋脊青藏高原由北向南奔流而下,到了云南丽江县的石鼓镇,紧紧绕住山峰,作罕见的"U"形大转弯,折向东北,"江流到此成逆转,奔入中原成大观",形成举世瞩目的河流地貌奇观--"长江第一湾".……
于丽江城西北45公里的石鼓镇，金沙江在这里转向180多度，掉头北上又东去，形成著名的“万里长江第一湾”。 纳西语称这里为“剌巴”，意为虎啸处或虎族之花。
长江第一湾山萦水绕，景色如画。享有“小江南”的美誉。
长江第一湾不仅是丽江的重要风景名胜区，而且是进入老君山景区和三江并流景区的咽喉重地。
石鼓至塔城约100公里的公路，全线紧依在金沙江西岸。这条线，沿江两岸遍布古迹、古渡。
石鼓、巨甸和塔城，是这条线上景点集中的三个游览地。
