在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期。在东周时期是以吴国、越国等诸侯国为背景所指的长江中下游即今浙江北部、上海、江苏南部、安徽南部、江西东北部等地的长江以南部分 。
东周时吴王曾建“姑苏台”，以后“姑苏”一词经常出现在历代文人歌咏江南的诗词作品中，如唐诗中“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，“姑苏台枕吴江水，层级鳞差向天倚”，诗仙李白的“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”等 。诗神苏东坡家喻户晓的名句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，将江南西湖美景比喻为西施之美，更是强化了这种文化内涵 。唐代欧阳炯《江城子》一词中“空有姑苏台上月，如西子镜，照江城”的名句，无疑体现了脱胎于春秋吴越争霸历史背景的纯美文化，淡去了侠骨，尽显柔情。
因此，在历史上，江南曾经被中原称为吴越，后来随着中原汉人大量南迁，江南成为一个美丽富庶的地区，江南以才子佳人以及富饶著称。它反映了古代人民对美好生活的向往，是人们心目中的世外桃源。
从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。江南往往代表着繁荣发达的经济和美丽富庶的水乡景象。
在苏州，谈及著名的古镇，一定会有人说出木渎的名字。
木渎是一座与苏州城同龄的古镇，距今已有2500多年的历史。在众多江南古镇里，木渎这个名字并不算好听，但它的来历却很有趣。
春秋末年，吴越相争，越国战败后，将越女西施献给吴王夫差。夫差对西施极尽宠爱，为她在灵岩山一带修建了馆娃宫和姑苏台。
宫殿耗资巨大，不计成本。“三年聚材，五年乃成”，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名由此而来。
古镇中有一条古老的小河缓缓流过，名为“香溪”。香溪，不仅是河水的名字，也是木渎的雅称。
传说中，西施和宫女们每日用香料沐浴，浴后之水倾入河中，从灵岩山流淌至木渎镇上，日久脂留不退，满河生香，故名香溪。
如今，古镇的主要景点都分布在香溪沿岸的老街上。
从西北到东南，从严家花园到榜眼府第，斜晖脉脉水悠悠，流淌千年的香溪，见证了古镇的繁华过往，也陪伴她历尽风雨和兴衰。
如果时光倒流至乾隆年间，走在姑苏城的大街上，问一句哪里最美，人们一定会告诉你，当然是木渎。
因为，乾隆爷六次下江南，六次都住在木渎。镇上的虹饮山房，甚至被戏称为皇帝的“民间行宫”。
木渎之所以享受着皇恩浩荡，与她绝佳的地理位置息息相关。这里不仅距城区较近，交通往来便利，附近还有灵岩山、天平山等秀美奇绝的胜景。
而且，乾隆早年极为爱重的苏州名士沈德潜，其寓所就在木渎，乃是严家花园之前身。
我不知道，乾隆对木渎的钟爱是否与沈德潜有几分关联，但木渎古镇的命运却和沈德潜的遭遇颇有些相似之处。
沈德潜是大器晚成的文人，22岁起参加乡试，熬过了康熙雍正两朝，40年间屡试不第，直到67岁才得中进士。
那一年恰是乾隆四年，沈老爷子的命运骤然改变。
从翰林院编修到礼部尚书，常日伴君侧，人称“殿上君臣，诗中僚友”。直到97岁去世，加封太子太师，入祀乡贤祠，一生荣宠达到极致。
谁料君心难测，世事无常。沈德潜死后不到十年，就因卷入一场文字狱而受株连，乾隆盛怒之下亲笔降旨追回全部荣誉，连坟墓都被铲平。
如此戏剧化的结局，实在令人唏嘘。
再看木渎古镇，明清极盛之时，有私家园林30余所，被誉为“园林之镇”，并享有“吴中第一镇”的美誉。
可惜钟灵毓秀的木渎，依然逃不过“福祸相倚”的发展规律。正因为地处苏州近郊，她比那些偏远的古镇更早遭遇了破坏重建的命运。
老街上的古建筑大多被拆除，保存下来的也都有不同程度的损坏，游人们现在看到的古镇风貌多是新建或重修后的产物。
更糟糕的是古镇的外围环境，经过多年整治也难改嘈杂混乱的状态，这也是我一直不喜木渎的原因。每次路过，都没有想要深入游览的欲望。
曾经“秀绝冠江南”的木渎，如今在江南六大名镇中都没有一席之地，如此落寞的境遇，令人心中不免伤怀。
然而，我终于还是来了，并且以后也还会再来，因为这里至少还有严家花园。
严家花园，以江南名园的绝代风采，凭一己之力，就能撑起木渎古镇的半个春天。
严家花园位于镇上的王家桥畔，面迎香溪，背倚灵岩，奇山秀水的怀抱下，注定了她不平凡的地位。
乾隆年间，严家花园的第一任主人沈德潜重归故里时年事已高，想必没有太多精力用在造园上，只进行了初步的修整。
直至道光年间，沈家后人将此园出让给木渎地区的诗人钱端溪，改名为“端园”。钱氏在园中叠石疏池，筑亭建楼，并广邀文士吟咏唱酬，题诗作对。一时间，端园声名鹊起，颇具规模。
光绪二十八年，端园易主木渎首富严国馨，更名为“羡园”。因园主姓严，当地人亦称“严家花园”。
一百七十多年过去，严家花园在三代主人的努力下，无论造园艺术还是人文底蕴都达到顶峰，跻身江南名园之列。
严家花园有多美？现代建筑学家刘敦桢教授称赞其为苏州园林之“翘楚”。这些年游遍苏州园林的我，初见时也觉得惊艳无比。
你可以不喜欢木渎糟糕的环境和混乱的商业氛围，但在你亲自游历过严家花园之前，请不要盲目否定她。
对于严家花园的描写，可以参考木渎古镇官方网站的介绍，我自认为无法写得更好，在此仅对官方内容做一下总结。
首先，严家花园的古建筑保存较好，其中最著名的是第三进尚贤堂，这是一座苏州罕见的明式楠木厅，已有400多年的历史。
严家作为书香名门，园中设有两处书斋，分别名为“友于”和“海棠”。其中，友于书斋得名于《论语》中的“友于兄弟”之句，寄托了园主对子孙之间和睦相处的愿望。
园中花木造景亦别具一格，可分为“春夏秋冬”四方景致。春景玉兰盈香，夏景荷风四面，秋景登高折桂，冬景疏影寒梅。从视觉到嗅觉，尽享四季变幻之美。
而我最喜园中遍植垂柳，微风轻拂间，婷婷袅袅，江南的千般风韵与万种柔情尽在不言中。
如今的木渎古镇，虹饮山房是位居第二的园林名胜，屈居严家花园之后。但若回到乾隆年间，这虹饮山房才是镇上最有名的园子。
乾隆南巡，每至木渎，必游虹饮山房，看戏品茗赋诗观景，直到夜幕降临才会返回灵岩山的行宫。而他的随臣们，包括宰相刘墉等人，都会留宿园中。刘墉与园主徐士元交好，曾为其题写园中匾额。
乾隆对虹饮山房的喜爱到并非出于他的“农家乐”审美。与当时苏州城中大部分私家园林相比，虹饮山房的“溪山风月之美，池亭花木之胜”都被认为是远在其他园林之上。
而且，虹饮山房格局开阔，疏朗大方，在清新秀美的江南风光之外，亦兼具北方皇家园林的气象，受到帝王的青睐也在情理之中。
因这一段皇家前缘，虹饮山房中特设有科举文化和清代圣旨两大展区，均有可堪玩味之处。
科举文化展厅中最引人注目的是一幅用于作弊的丝绸“夹带”，也就是小抄。小小一块丝绸，双面书写，共计两万八千余字，笔画细如发丝，字体俊逸。
这样精致的“夹带”在全国亦属罕见，对中国教育史和书法艺术的研究都具有珍贵价值。
清代圣旨展厅中陈列着清朝十位皇帝的二十道圣旨，从字体的风格的变化，能清晰地看出不同的帝王在审美喜好上的差异。尤其是雍正和乾隆两朝的圣旨，清俊与华丽之风对比鲜明。
结合近来网络上流行的对于乾隆审美的调侃，细细想来，十分有趣。
此外，还有一处介绍清代宫廷御膳的展览，列出了乾隆南巡时的详细菜单，适合美食爱好者参观鉴赏。
除了严家花园和虹饮山房，木渎还有古松园、榜眼府第等景点。
古松园为清末木渎富翁蔡少渔所建，园中有一颗罗汉松，为明代遗物，树龄已高达500多年。榜眼府第则是晚清启蒙思想家、林则徐的弟子冯桂芬的故居。
两座宅邸建筑古朴雅致，各具特色，在文化艺术和古建筑研究保护等领域都有一定价值。有心人可亲自前去探访，或浏览木渎古镇官网介绍，在此不做赘述。
有时候会觉得，虽然木渎古镇已不复往日冠绝江南的风采，甚至要依靠几座私家园林撑起门面，但这样的处境，却也在无意间形成了一种特色——
其他古镇都以整体风貌最为珍贵，唯木渎古镇，独以园林为傲，成就了另一种意义上的“园林之镇”。
虽然不免叹息，但在往后的漫漫时光里，能守住我们现在拥有的一切，就是最好的结果了吧。
