海鸥是最常见的海鸟，在海边、海港，在盛产鱼虾的渔场上，成群的海鸥漂浮在水面上，游泳，觅食，低空飞翔、喜欢群集于食物丰盛的海域。
海鸥除以鱼虾、蟹、贝为食外，还爱拣食船上人们抛弃的残羹剩饭，故海鸥又有"海港清洁工"的绰号。港口、码头、海湾、轮船周围它们几乎是常客。在航船的航线上，也会有海鸥尾随跟踪，就是在落潮的海滩上漫步，也会惊起一群海鸥。
种群现状
截止2015年，估计海鸥的全球数量约为2,500,000-3,700,000只，欧洲数量估计为640,000-1,080,000对，相当于1,280,000-2,160,000只成熟个体。 截止2009年，估计中国的数量大约为100-10,000个繁殖对和50-1,000个越冬个体，俄罗斯迁徙的大约是10,000-100,000个繁殖对和1,000-10,000只个体。
趋势论证：由于不确定该物种在其广泛范围内受到威胁的程度，因此难以确定种群趋势。在欧洲，估计物种数量规模在29.4年（三代）中减少了不到25%（2015年）。
海鸥是候鸟。繁殖期主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠、草地的河流、湖泊、水塘和沼泽中，冬季主要栖息于海岸、河口和港湾。成对或成小群活动或在空中飞翔。在海边和海港，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食。海鸥以海滨小鱼、昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食。
该物种在北欧，北亚和北美西北部繁殖。除冰岛，北部和波罗的海附近的种群，以及加拿大沿海的一些海鸥以外，大多数海鸥都向南部迁移。这将其范围扩展到包括北美太平洋海岸到墨西哥的下加利福尼亚州，亚洲太平洋海岸到越南北部，法国和葡萄牙的大西洋海岸，地中海的南部和东部海岸，整个黑海海岸和波斯湾，以及里海的南海岸。
