胡杨一般分布在和田河下游、克里雅河下游，面积约为120万亩，另外尼雅河下游也有大面积胡杨林。
胡杨是落叶中型天然乔木，高10—20米，树龄可达200年，树干通直，树叶奇特，生长在幼胡杨林树嫩枝上的叶片狭长如柳，大树老枝条上的叶却圆润如杨，叶子边缘还有很多缺口，又有点像枫叶，故它又有“变叶杨”“异叶杨”之称。
胡杨能生长在高度盐渍化的土壤上，原因是胡杨的细胞透水性较一般植物强，它从主根、侧根、躯干、树皮到叶片都能吸收很多的盐分，并能通过茎叶的泌腺排泄盐分，当体内盐分积累过多时，它便能从树干的节疤和裂口处将多余的盐分自动排泄出去，形成白色或淡黄色的块状结晶，称“胡杨泪”，俗称“胡杨碱”。
当地居民用来发面蒸馒头，因为它的主要成分是小苏打，其碱的纯度高达57%～71%。除供食用外，胡杨碱还可制肥皂，也可用作罗布麻脱胶、制革脱脂的原料。
胡杨的习性特点：
和田胡杨具有喜光、耐热、耐干旱和盐碱、适应性强、生长迅速的特性，但不能忍受较久的低湿强碱化和粘重土壤，在荒漠中不能脱离潜水和流水而生存，是典型的潜水旱生植物，因此呈“走廊”式地分布在河流两面岸，是在干旱、风沙和盐碱条件下形成的荒漠河岸树种之一。
由于其生理特性，其地位也是不可替代的，胡杨树龄也比较长，在民丰县安迪尔河畔有一株胡杨高达32米，胸围5.5米，树龄240年，现仍枝繁叶茂。胡杨幼树技旰繁茂，含有蛋白质，糖分和牲畜所需的多种微量元素，林下草层茂盛，胡杨也是马鹿、黄羊等野生动物生活繁衍场所，所以具有重要的生态和经济意义。
胡杨生长沙漠中。
它耐寒、耐旱、耐盐碱、抗风沙，有很强的生命力。胡杨林是荒漠区特有的珍贵森林资源，它的首要作用在于防风固沙，创造适宜的绿洲气候和形成肥沃的土壤，千百年来，胡杨毅然守护在边关大漠，守望着风沙。胡杨也被人们誉为“沙漠守护神”。
胡杨对于稳定荒漠河流地带的生态平衡，防风固沙，调节绿洲气候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。是荒漠地区农牧业发展的天然屏障。
胡杨的生长习性：
胡杨对温度大幅度变化的适应能力很强。它生长的水分主要靠潜水或河流泛滥水，所以具有伸展到浅水层附近的根系，具有强大的根压和含碳酸氢钠的树叶，因而能抗旱耐盐。胡杨，是生活在沙漠中的惟一的乔木树种，它自始至终见证了中国西北干旱区走向荒漠化的过程。
虽然已退缩至沙漠河岸地带，但仍然是被称为“死亡之海”的沙漠的生命之魂。在沙漠中只要看到成列的或鲜或干的胡杨，就能判断那里曾经有水流过。正因为如此，有人将胡杨称为“不负责任的母亲”，它随处留下子孙，却不顾它们的死活。其实，这是一种对环境制约的无奈。
胡杨树一般生在大漠戈壁中。胡杨，杨柳科杨属落叶乔木，胡杨树一般生在大漠戈壁中，胡杨树，又被称为"胡桐"、"眼泪树"、"异叶杨"。胡杨树能忍受荒漠中干旱恶劣的气候条件，对盐碱有着极强的忍耐力，所以在国内很多荒漠中都能枝繁叶茂，被人们赞美为"沙漠的脊梁"。
胡杨树在我国主要分布在新疆南部、柴达木盆地西部、河西走廊，喜光，喜土壤湿润，耐大气干旱，耐高温，也较耐寒。
