琉球一般指琉球群岛，位于中国东海的东部外围。
琉球群岛南北总长度达1000多公里，呈东北西南向，大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、大岛诸岛、大东诸岛和先岛诸岛，共有60余个有名称有人居住的岛屿和400多个无名小岛 。
历史上，琉球群岛曾长期属于中国的势力范围。距中国沿海的上海、宁波、温州约700多公里。1871年前有琉球国，琉球国疆域北起奄美大岛，东到喜界岛，南止波照间岛，西界与那国岛。
琉球群岛，自日本南部的九州岛（及其附属岛屿）往西南延伸约1,100公里（700哩）到台湾东北，是东中国海与菲律宾海的分界线。陆地总面积3,090平方公里（1,193平方哩），包括大小岛屿55个。
分为3个较大岛群：北部为奄美岛链，中部为琉球诸岛，南部为先岛诸岛。琉球因其特殊的地理位置作为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易发达，号称“万国津梁”。
琉球国是现在的日本冲绳县。
位于中国台湾和九州之间，由冲绳诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多个岛组成，东临太平洋，西濒东海。面积为2249平方公里。冲绳岛居民大部分分布于南部和中部，首府那霸市。主岛冲绳是一个东西窄、南北长的岛。冲绳是一个古国，名为琉球王国。
琉球王国
琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间，蜿蜒1000公里，总面积3600平方公里。因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，号称“万国津梁”。1372琉球诸国成为中国明王朝的藩属国。1429年，统一后的琉球王国仍一直与中国保持着年宗藩关系。
明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1663年，琉球正式被清王朝册封，从此琉球使用清朝年号，向清朝纳贡，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。1609年，日本萨摩藩率兵侵占琉球，逼迫琉球向日本进贡。
琉球王国形成“两属”状态，后逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。1872年，日本政府借明治天皇亲政之机，削琉球国号设为“琉球藩”。1875年7月，日本强令琉球王国停止对清政府的朝贡，并改用日本年号。
琉球古国是现在的哪里？琉球是现在的日本冲绳县，归位于中国台湾和九州之间，由冲绳诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多个岛组成，东临太平洋，西濒东海。面积为2，249平方公里。人口122.2万（1990）。冲绳岛居民大部分分布于南部和中部，首府那霸市。主岛冲绳是一个东西窄、南北长的岛。冲绳是一个古国，名为琉球王国。现在的冲绳岛传统文化与现代文明兼收并蓄，已成了各地旅客向往的观光地，有许多自然风光优美的景点。琉球群岛是西太平洋一系列岛屿，位于台湾岛与日本九州岛之间。呈东北-西南向。琉球群岛从北到南，包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛（ 统称“萨南诸岛”，属鹿儿岛县），冲绳诸岛和先岛诸岛（统称“琉球诸岛”，属冲绳县）。面积共4，600多平方公里。人口140多万（1985）。目前只有40个岛屿有人居住，总人口约120万。琉球群岛，日语作Ryukyu-Shoto，亦称南西诸岛(Nansei-Shoto, 日语作Nansei-Shoto)。也叫琉球冲绳(Ryukyuan Okinawa)，自日本南部的九州岛往西南延伸约1,100公里(700哩)到台湾东北，是东海(西)与菲律宾海(东)的分界线。陆地总面积3,090平方公里(1,193平方哩)，包括大小岛屿55个，分为3个较大岛群：北部为奄美岛链，中部为冲绳诸岛，南部为先岛诸岛。在行政上琉球群岛为日本的一部分，奄美诸岛是九州鹿儿岛县的南部加长部分，而冲绳诸岛和先岛诸岛则组成冲绳县。原本的“琉球王国”，或地理概念的“琉球弧”、“琉球文化圈”地区，远比现在的冲绳范围还大。而且“琉球孤“的岛屿，从南到北散布于1000公里海面，覆盖的面积甚至比日本的本州还大。而从冲绳最西端的岛屿与那国岛，晴天可以望得见台湾。最南端的岛屿波照间岛，它的纬度比台北还南。历史上琉球不属于日本，这里不仅远离日本，而且历史、文化、风土也与日本本土迥异。最大原因，琉球原本是一个独立存在的国家，由于地理位置使然，使它跟隔海的两个强邻，即泱泱的文化大国中国、推行武家政治的封建国家日本，不得不经常打交道。琉球多低山，最高点宫之浦岳海拔1，935米（在大隅诸岛的屋久岛）。亚热带气候，为常夏岛，年降水量2，000-3，000毫米，多台风。 甘蔗和菠萝是两大特产，还产甘薯。猪、牛亦多。近海渔业发达。主要城市有那霸、名濑等。旅游业甚盛。琉球属於亚热带气候，冬暖夏凉，一年四季都适合去度假。冬天非常温暖，基本保持在20度左右。夏季时间较长，从4月份一直持续到9月份，但即使盛夏也不会感到酷热难耐。在琉球一年到头都有节日，无论是在哪个季节出游，都说不准就碰上了哪个狂欢节。冬季樱花开满海岛，海水和樱花的映衬展现著独一无二的艳丽组合。3至7月，长达4个月的海洋狂欢节，可能是世界上持续最长的节日。