《史记》载，春秋末，越国大夫范蠡助勾践灭吴后，弃官携西施，出三江，入五湖，三转而至陶，“以陶为天下之中”，“遂留恋不去，定居经商”，“十九年间，三致千金，世称陶朱公”，死后葬于陶，定陶之名由此而始。
定陶古称陶，上古时期为华夏部落活动的核心区域，因尧又叫陶唐氏，遂得名为陶丘，是一座历史悠久的古城，早在4000多年前的新石器时代，人类就在这里渔猎耕种，繁衍生息。尧、舜时期为古陶国。夏商有三翮国。公元前12世纪，周武王封其六弟振铎为曹伯，建曹国，都陶丘。《说文》：“陶丘有尧城，尧尝居之。”陶丘古城遗址在今马集镇费庄村北200米处。公元前221年（秦始皇二十六年）始置定陶县。历史上曾12次为国，8次为郡，2次置军，终以县至今。公元前487年，曹国被宋国所灭，郡治移至定陶故城，即今塔坡刘庄与李线庄之间。自春秋至西汉800多年间，定陶“扼菏（菏水，上古有菏泽，菏山，菏水皆在定陶）、济（济水，古济水过陶丘北，故定陶又名济阴）之要，据淮、徐、宁、卫、燕、赵之脊”，一直是中原地区著名的水陆交通中心、经济都会和军事战略要地，享有“天下之中”的美誉。西汉建元三年（前138年）改济阴郡，后又改为定陶国，东汉时又改为济阴郡。据《史记》载：春秋末期，范蠡助越灭吴后， 辗转至陶，“以陶为天下之中”，遂在此定居经商，“十九年间，三致千金”，被后人尊为商祖，死后葬于陶，定陶之名由此而始。陶邑是现在的今山东省菏泽市定陶区。
定陶区，隶属山东省菏泽市，位于山东省西南部、菏泽市中部，介于东经115°20'—115°47'，北纬34°57‘’—35°15”之间。总面积846平方千米。 定陶区属暖温带季风大陆性气候，冬冷夏热四季分明，秋凉春燥，日照充足，四季变化分明。截至2017年，定陶区辖2个街道、10个镇，区政府驻天中街道。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，定陶区常住人口为540016人。
地形地貌：
定陶区为黄河中下游冲积平原，属华北平原沉降盆地的一部分，地势平坦，土地肥沃，水资源丰富，便于发展陆运水运、水利设施、工业项目的建设和农林牧渔业的综合开发利用。地势西南高、东北低，自西南向东北呈簸萁形逐渐降低，海拔高度为44—53.6米之间，高差9.6米。微地貌形态分高、平、洼3种类型，分别占总面积的17%、57%和26%。
