族名 “土家”在当地汉语中是“本地人”的意思。
土家族人自称“毕兹卡”，意为本地人。
1956年被识别为单一民族，1990年统计人口为570.422万人，2007年为802万人。
主要分布在湖南省西北部（湘西土家族苗族自治州）、湖北省的恩施土家族苗族自治州、宜昌的五峰土家族自治县、长阳土家族自治县，贵州的沿河土家族自治县、德江、印江等县以及重庆的石柱县、秀山、酉阳、黔江等县，与汉、苗等族杂居。
土家族织锦以其色彩斑斓、织工精巧闻名于世。
有自己的语言。
【历史由来】
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土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。
但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。
史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。
历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济。
新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。
新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
2 0 0 0 多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。
宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。
新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
对于土家族的源流，一直以来史学界存在许多争议，但大多数学者认为土家族是古代巴人的后裔。
他们普遍认为，西元前400至600年，是巴人的国土巴子国（今重庆市）最兴旺的时期，但到西元前316年，巴子国却被秦国所灭。
巴子国灭亡前后的一段时期，巴人开始从重庆一带往东迁移。
从西元1300年开始，这一带的居民逐渐被统称为“土家”。
巴人演变成土家族的论据：
1、巴人和土家族族称发音相同。
土家族自称“比兹卡”， 其中“比兹” 是名称本身，“卡” 等于“族” 或“家”。
而古代与中古的巴人， 自称中也有带“比” 的音节，如地名方面，巴人曾经活动过的区域内有：湖南的白抵城、百曳滩，湖北的百节峒、北佳坪、白脊山、柏子山、白雉山，贵州的必际县，重庆的百节、柏枝山， 以及一些带有“鳖” 或“别” 的地名如“鳖县” 等。
在人名、姓氏、族称方面，在巴人活动过的区域或历史中，有：胚氏、“斑子” 与班氏、“复夷”、比足齐、必际、鼻息等。
2、巴人和土家族均生活在一个多虎的环境且都有白虎神崇拜。
巴人与土家族生活过的西南和中南地区， 自古以来就是一个多虎的环境，这在古籍《山海经》、《汉书》、《华阳国志》、《南齐书》、《蛮书》、《谈苑》、《虎荟》等古籍中，比比皆是。
巴人自称白虎后裔，有白虎神崇拜。
《后汉书·南蛮西南夷传》说： “廪君死，魂魄化为白虎。
巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。” 《华阳国志》记载，汉初的“板檐蛮” 又称“白虎复夷”。
东汉繁长、张祥等题名的碑里列有两个“白虎夷王”，名叫资伟与谢节。
入晋以后， “板檐蛮” 又有“弓弓头虎子” 的称号。
南北朝末叶，鄂东长江沿岸的巴人中有自称属于“虎蛮”部族的。
樊绰《蛮书》卷十说： “巴中有大宗，廪君之后也。
……巴氏祭其祖，击鼓而祭， 白虎之后也。” 可见，从西汉初年到唐代， 巴人或自称为“白虎夷”，或“虎子”、“虎蛮”。
3、巴人和土家族语言中有相同的词汇。
这就是：虎称“李” 和鱼称“娠隅”。
巴人与土家族都有虎称“李” 的词汇。
巴人称鱼“娠隅”这个字例，与今天土家族的同类称呼相通。
4、巴人和土家族姓氏的相同据《世本》和《华阳国志·巴志》载，廪君之巴有五姓，而板檐之巴有七姓。
关于巴人姓氏的研究，是与其起源、演变和融合有关的重要内容，因而历来学者均较为注意。
潘光旦先生在其著作中，对巴人五姓与七姓的发展及下落作了详尽的考述。
关于前五姓，他说：巴，除了廪君自己姓巴名务相以及战国时代有一个巴蔓子而外，作为一个姓氏，似乎没有在巴人区域里流传下来．而在 *** 的区域里，却出现了一些姓巴的人-樊，有些带樊字的地名，如樊口、樊城等，或许与巴人的樊姓有关；可以和樊氏一起说到的是范氏和繁氏。
瞫，直接以瞫字为姓的人，文献无证，但和在音读与形象上相同或相近的姓，如覃、潭、谭等，则尽有其例，它们都或多或少与巴人及其后裔土家人有关。
相，据传后来演变为土家族的大姓向。
郑，今土家人中亦有存在。
【土家姓氏】
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《摆手歌》中有很多土家族人名，他们是：雍尼、布所、日客额、地额额、匠帅拔佩、洛雨、墨比卡巴、春巴嬷嬷、墨贴巴、傩贴巴、依窝嬷嬷、头嘎、西朗等。
其中雍尼、春巴嬷嬷、依窝嬷嬷、西兰是女性，头嘎是中性人物，可男可女。
他们都有自己的一份职业。
雍尼、布所是繁衍人类的始祖(相当于汉文化中的傩公傩母)，日客额、地客额是土家族先民中见义勇为的两个能人，匠帅拔佩是土家族先民中的英雄，洛雨是射日勇士，墨比卡巴是土家族先民中的大富豪，春巴嬷嬷是婴儿的守护神，墨贴巴是土家族先民中至高无上的天神，傩特巴是土家族先民中的吝啬者，依窝嬷嬷是土家族传说中造人的始祖，西兰是土家族先民中的织锦能手。
《梯玛歌》是土家族巫师梯玛唱的原始巫歌。
其中也有些土家语人名。
他们是：梯玛、春巴涅、巴沙、择土拔普、巴列查七等。
他们各有一份职业，梯玛是土家族做法事的巫师，春巴涅、惹巴涅是土家族传说中追赶太阳的两姐弟，巴沙是土家族传说中的命运之神，择土拔普是土家族先民中得高望重的长者，巴列查七是土家族先民中十分能干的女人。
关于土家族田氏的来源：容美土司先祖叫——墨施什用，“墨施”在土家语中称为“天王”之意或“首领”之称，随着容美土司逐步与汉文化交融，由“墨”到“天”，再由“天”到“田”，墨→天→田，就是容美田氏的真正来源。
其他的土家族姓氏（向、彭、覃、冉）亦可考证由当地巴人先祖所演化 。
最早记载土家族人名的典籍是《论语》。
《论语》中有位楚狂人叫接舆，因为接舆的老祖宗是土家族祖先之一的彭铿，所以接舆为土家族人名是没有多大问题的。
接舆这个人名结构与土家语人名结构一致， *** 绝不会取这样的人名。
到了汉代，土家语人名逐渐见于史册。
有一位活动于东汉建武年间(公元25—57年)的娄中(今桑植、慈利一带)精夫(土家语“好汉”的意思)相单程，系东汉充县车革(土家语地名，在今湖南省桑植县廖家桥村)人。
他曾与大名鼎鼎的伏波将军马援争战而被载入《后汉书》和《资治通鉴》等史册。
随着社会的发展，土家族人名受汉文化的浸润，在取名的格式上，逐渐向汉语人名格式靠拢，形成了三字格：姓名=姓+字派+名；或者是二字格：姓名=姓+名。
土家族中的仿古人名。
在中古时期的土家族人名中，有一部分几乎原封不动的仿古人名。
如在五代时期，湖南省龙山县有两位土家族酋首，一位叫惹巴冲，另一位叫春巴冲。
土家语人名中的冲、送、宠、踵都是同一音节的不同记音。
其意思是“好汉”。
有的人说，“冲”、“送”、“宠”、“踵”的意思是酋首或官，很值得商榷，因为土家语将酋首或官员称之为“嘎麦”，至今尚未发现土家语中的冲、送、宠、踵是酋长和官员的有力证据。
而惹巴冲和春巴冲就是仿用《梯玛歌》中的惹巴涅和春巴涅。
本来春巴涅是女性，由于春巴冲对春巴涅十分崇拜，他不管女性与否，还是照仿不误。
土家族人名由原来无姓发展到有姓，到后来还有自己的堂号和家谱，基本上汉化了。
土家族常常把表示“小”的土家语嵌人人名中表示爱称。
土家语中的“俾”就是小的意思。
如小伙子，土家语称之为“阿可俾”；如小姐，土家语称之为“阿打俾”。
凡是土家语人名有小的爱称，常常加“俾”为后缀。
土家语人名加“俾”为爱称在中古时期十分盛行。
如：明朝容美土司第七代土司叫白俚俾 。
他姓田，不姓白。
“白俚俾”是土家语，意思为小孩子。
他虽然是庶出，但从小被父母溺爱，使他个性恶性膨胀，长大以后弑父兄，夺取土司王位。
还有明代保靖大喇司两江长官司的一个长官叫彭药哈俾，其中“彭”是姓，“药”的土家语意思是排行末尾的小孩子，“哈俾”就是父母对他的爱称了，直到今天在土家语地区还沿袭这一取名方式。
在土家语地区“四佬俾”、“壳哈俾”、“务卡俾”、“安哥俾”等爱称比比皆是。
汉文化对土家族的影响最早可以追溯到五代。
当时的江西彭氏主政湘西后，汉文化源源不断涌了进来。
原来湘西土家族地区没有姓氏的酋首吴撮冲、惹巴冲、春巴冲等退下了历史舞台，代之而起的彭、田、向、覃等大姓堂而皇之地登上了历史舞台，他们一上台其势力就浩浩荡荡不可阻挡。
这些大姓的头面人物粉墨登场，成了割据一方的土司霸主。
迫于权势，原来没有姓氏的土家民众纷纷附姓彭、田、向、覃等，因此，一连串的汉语人名出现在土家族的历史册簿中。
与此同时，根据人类学的互渗律，各种文化之间是相互渗透的。
汉文化浸润了土家语人名，土家语人名也有一种反渗透的能力。
如上文所说，江西籍的溪州刺史彭仕愁，他还有个土家语人名墨夫送，他的大臣向宗彦的土家语人名叫涅壳赖。
到了明代，土家语人名出现土、汉结合的情况，如两江口土司叫彭药哈俾、彭大虫可宜，保靖宣慰使彭南木杵、南谓州土司彭驴总可宜、彭始祖俾、彭惹郎送、彭慨主俾，白崖峒土司张麦直踵，百福司土司向坐海乐俾、漫水土司向墨贴送、卯洞土司向喇喏、向那吾 等等。
有的土司和土家族头面人物完全是土家语人名，摆脱了姓的束缚，说明仍有历史遗存。
如南谓州土知州恕律、始主俾、惹即送，上溪州土知州墨直冲，麦着黄峒土长官墨和冲、答谷踵、答洛踵，驴迟峒土长官达迪，尔莫踵、麦贴踵，田家峒土长官麦依送、麦和送、麦答送、梭亚只等。
