一、何谓“兰若”
影片改编自于蒲松龄志怪小说《聊斋志异》中的一篇《聂小倩》，故事发生在浙江金华城北的郊外，但从目前现存的几处真实兰若寺来看，没有一个地方与原著描述相符。
据《聊斋志异·聂小倩》一文：“宁采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每对人言：‘生平无二色。’适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔壮丽，然蓬蒿没人，似绝行踪……”，后“出寺外，见荒坟累累”……
由此可见，宁采臣为浙江人，聂小倩是金华女鬼，姥姥是金华妖怪。但关于鬼寺的地址，原文只提到了“北郭”，就是指（金华）城外的北郊。除此之外，文中并未透露一点讯息。
兰若（若，音rě），是“阿兰若”的省称，源自梵语aranya之音译，原意是森林，引申为寂净无苦恼烦乱之处，后也指一般的佛寺，在古文中并不罕见。因此原文所谓“兰若（rě）”即指僻静的寺院，而非寺名。其实在《聊斋志异》中，大约有十多篇均提及“兰若”一词，意思也都是指一座寺庙，如《尸变》、《画壁》、《促织》、《辛十四娘》等。此外，古代也将兰草、杜若等香草合称“兰若（ruò）”。
（不过CCTV-10的节目《第十放映室》在介绍《倩女幽魂》时曾说，兰若寺就是蒲松龄给那座鬼寺起的真正的名字，与上文所述不同。）
2009年，《画壁》也被拍摄成了电视剧，邱泽、贡米等人主演，故事还是发生在兰若寺。但《画壁》发生在京城的某座寺庙，同样也没有提及它的真名。编剧给它取相同的寺名，大概也是因为原著提到了“兰若（rě）”。
二、寺名的更迭
改编自《聂小倩》的影视作品已经不下十部，聂小倩也由蒲松龄笔下的报恩“女鬼”，逐渐演变成现代人自己编撰的俏皮“狐妖”。由于原著没有提及具体寺名，因此历代编剧要么直接忽略不提，要么自行取名。
1959年，香港导演李翰祥拍摄影片《倩女幽魂》，应是最早改编自《聂小倩》的电影作品。影片一开始，浙江人宁采臣走进了一座破败的古寺——金华寺……大概是因为原著故事发生在浙江金华，故以地名命名。
1986年，香港导演程小东和徐克翻拍此片，由王祖贤、张国荣等人主演，之后还拍摄了2部续集，均成为人们心中永恒的经典。影片首次将原文的“兰若”直接用作寺名，改为“兰若寺”，“若（rě）”也被读作“ruò”。而片中的“郭北县”，可能源自原文“北郭”一词，本是指城外的北郊，只是编剧把两个字颠倒一下，改成了地名。
1998年~2000年左右，由刘敏涛和刘奕君主演的电视剧《人鬼情缘》，再次这个故事呈现给观众们。只不过这次的古寺变成了“宝塔寺”，可能是因为原著中的古寺有宝塔的缘故。
金华寺、兰若寺、宝塔寺，3版不同的《聂小倩》故事，3版不同的鬼寺名字，却均取自原文开头的那同一句话。不过兰若寺的名声远远大过另两版，在很多翻拍的影视作品中，也都直接沿用“兰若寺”这个名字。这应该与王祖贤版《倩女幽魂》三部曲的经久不衰有关，也可能一些编剧觉得“兰若寺”这名字本身就不错，又或者有其他更深层次的原因。
三、关于“兰若寺”的原型
至于古寺的原型，则众说纷纭。
有人说，昔日金华城北有座永福寺，寺旁曾有万佛塔，寺外则是乱坟岗，与原文所说的地址比较契合。
有人则认为，在如今金华四中附近，曾有一座西峰寺，昔日是荒郊野外，后成坟场，至今还流传着一个“女鬼”传说，“聂小倩”故事即传自此处。
亦有人说，在位于浙江省金华市西南部的武义县，确曾有一座兰若寺，并有县志记载，而兰若寺只是几千年来其中的一座寺庙，由于年代久远，早已不知何处。武义地处金华、丽水、永康三地交界处，群山环绕，由于城市的发展和开进，许多古寺已慢慢从人们的视线中消失了，而今尚存的千年古寺，皆已列入省文化保护项目。
还有一种说法，认为“兰若”即寺名，而非“寺庙”之意，只是“兰若”可能是金华城北的某个村落，其地有寺，寺以地名。
可惜的是，几座寺庙均已不复存在。《聂小倩》是否确有原型，也依旧有待考证。
