蒙得维的亚因偶然被一个葡萄牙水手的一声呼叫而定都,名垂后世.1516年,西班牙航海探险家索利斯涉足乌拉圭的拉普拉塔河(又名银河).3年之后,葡萄牙航海家,后来放弃本国国籍加入西班牙籍的麦哲伦,带领船队又驶进银河.一个在桅杆上了望的葡萄牙水手突然看到一片陆地,他一声惊呼:"我看到一座山(葡萄牙语音是蒙得维的亚)".蒙得维的亚之名从此载入乌拉圭的史册.当年偶被发现的这个海拔50米高的山岗,乌拉圭人叫塞罗山.其实塞罗山一点也不吸引人,但它是蒙得维的亚历史的见证.18世纪初,西班牙殖民者为了防御葡萄牙人和英国人的入侵,在塞罗山上建起了一座要塞,这就是最初的蒙得维的亚城.
现在的蒙得维的亚分旧城和新城两部分.旧城挤在一条伸向河湾去的狭小半岛上,虽仅占目前城区很小一部分,但保留了西班牙殖民时代的建筑风格.街道布局比较工整,但显得狭窄拥挤.在米格莱特河边,还保留着一些昔日富人修建的精致别墅,古朴典雅的伊比利亚式建筑和宁静的气氛,正是这座旧城的特色.旧城的市中心在宪法广场,广场上有18世纪末建造的天主教堂,这是南美洲著名的教堂之一.广场附近还有建于1804年的旧市政厅,这座殖民时期的建筑目前已成为历史绘画和家具陈列馆.全市最繁华的商业中心也在这里.
新城的主要街道是"7月18日大道".它像一条大动脉,日夜搏动,贯穿全城.这条大道是为纪念1830年7月18日宣布乌拉圭第一部宪法而命名的.大道两边同一条条的小街相接,浑然一体,有如一个大棋盘.这些小街都以乌拉圭的历史人物和各省省名为街名.
"7月18日大道"的起点是独立广场,在从这里延伸到立宪者塔五六公里长的路段上,两旁商店林立,高层建筑较少.每隔三五个街口,就有广场和街心花园,周围绿树如茵,花树相绕,竖立了许多乌拉圭和世界历史名人的塑像.独立广场是乌拉圭骄傲的象征.广场中央矗立着乌拉圭独立之父阿蒂加斯跨着战马,腰挂战刀的铜像.铜像高17米,重30吨.阿蒂加斯1764年出生,一生戎马倥偬,把自己的生命全部献给了乌拉圭独立解放事业,1850年逝世.乌拉圭人尊他为独立之父.他的遗体就安葬在铜像下的墓地.独立广场两侧是乌拉圭政府大厦和维多利亚大旅馆.靠近政府大厦是1856年建筑的索利斯大剧院,以演古典戏剧和歌舞著称.
在"7月18日大道"中段,有一个自由广场,广场上有一座自由纪念碑,碑顶的自由女神手持火炬,耸入云空.广场周围有银行,旅馆,饭店,旅行社和陆海空运输公司,还有外币兑换商店和各种小摊.到了夜晚,灯火通明,五彩的霓虹灯非常耀眼,显示出一派繁华景象.自由广场常是青年学生和工人群众集会,示威游行的场所."7月18日大道"还有好几个广场和街心花园,各具特色.
蒙得维的亚是南美洲最美丽的城市之一.市内风景优美,街道清洁,绿树成荫.普拉多公园是市内最古老,最著名的公园,园内植有800多种玫瑰,使这个城市有"玫瑰之城"的雅称.最吸引游人的是蒙得维的亚的拉普拉塔河岸的沙滩,沿河岸有十几个宽广的沙滩,一条河滨大道把它们串连起来.平静的河水,洁白的沙滩和宜人的气候,使蒙得维的亚成为世界避暑胜地之一.每年12月8日是乌拉圭的"沙滩日",天主教在这一天要为河水举行祈祷仪式,游泳季节也从这一天开始.游客在白色的沙滩上支起色彩斑斓的遮阳伞,穿着五颜六色的游泳衣,把沙滩装点得绚丽多姿.
蒙得维的亚是全国最大的工商业中心.全国3/4的工业集中于此,90%的对外贸易由此进出.工业的肉类冷藏,加工最为重要,纺织,面粉,制革,化学,炼油,造船,水泥等也较著名.
蒙得维的亚是南太平洋上的重要港口,是通向巴西,阿根廷和南美心脏地带的门户之一.乌拉圭全国铁路,公路和航空线,都以蒙得维的亚为中心,并联系着南美洲其他大城市.
