怒江，又名潞江，古时称为泸水。它发源于西藏唐古拉山的南麓，穿行在云南省西部的横断山脉之中，与澜沧江平行南下，流至缅甸，称为萨尔温江，最后注入印度洋的安达曼海。
怒江两岸高山雄峙，河谷中树木荫翳，浓绿蔽天，把江水染成墨绿色，藏族同胞便叫它“那曲”，意思就是“黑水”。怒江一泻千里，谷底激流翻腾，蕴藏着巨大的电力资源。据估计，仅仅在云南境内就有650千米，就可以发电2000万千瓦。
怒江在我国境内长1540千米。从滇藏交界处起，至怒江傈僳族自治州府所在地六库，长达300多千米江段，是驰名中外的“怒江大峡谷”。峡谷东面的碧罗雪山，西面的高黎贡山，俨如两位盔冰甲雪的巨人，岿然对峙。道道悬崖，犹如刀削；座座陡坎，恰似斧劈。江水被逼在宽仅百余米的峡谷河道中，汹涌激荡，滚沸如汤，猛烈地撞击着两岸石壁，“怒不可遏”地溅起千堆浪花，震得山岳簌簌颤动，真是：“惊涛裂岸壁，危崖坠苍空。水无不怒石，山有欲飞峰。”激流险滩，云雾蒸腾，昼夜轰鸣，两岸峰崛峦挺，千姿百态，古树苍藤，飞翠流丹，构成了怒江大峡谷三百里山水画廊。
从遥远的古代起，怒江两岸的傈僳族、怒族等兄弟民族便在怒江两岸架起了溜索桥，飞渡天险。溜索一般架设在江面较窄的地段，一端固定在岸边地势较高的树桩上，另一端联结在对岸较低处的树根上。溜索上有溜板，由一个带钩的滑轮，上挂着两根很结实的棕绳组成。过桥时将绳索分别兜在腰和大腿上，身体成坐状，然后借助滑轮，从溜索的高端滑向对岸。为了便于往返，溜桥一般都架设两根溜索，一根用于过去，一根从对岸高处溜回来。汉朝丝绸之路的商旅货物，都是依靠溜索而通过怒江天险的。傈僳族有句名言：“不会过溜的人，算不得傈僳族汉子。”然而，旧式的竹篾溜索，每隔两三年就得更换。由于溜索磨断或溜板断裂，不知有多少人葬身万丈深壑。新中国成立以后，竹篾溜索和木溜板换成了钢索和铁滑轮，保证了经过的安全。如今，怒江傈僳族自治州已修成公路600多千米，沿江架设了4座公路桥，16座人马桥和6座钢索桥，真称得上是“峡谷飞彩虹，天堑变通途”。
怒江河谷“一天分四季，十里不同天”。两岸的高山上六月飞雪，玉屑琼泥，凛冽万古。谷地深处则是“万紫千红花不谢，芳草不识秋与冬”。河滩上的双季稻随风摇曳，坡地里的甘蔗林飘着清香。火焰般的攀枝花和彩霞争艳，翠绿的凤尾竹将村寨拥抱。因此，有人曾把怒江河谷比作第二个西双版纳，是别在祖国西南边陲的又一只碧玉簪。在海拔2000米以上，为针阔混交林带景色大为改观。到3000米，生长着魁伟的云南松和英武的台湾云杉。海拔3000米以上，冷杉、雪松、云杉砌起一道封锁严寒的绿色长城。海拔4000米以上，草甸抖开绣花碧裳，覆盖着山洼，怒江河谷又是一幅层次丰富、色彩浓艳的美丽图画。
怒江河谷最令人倾心的是花，全世界的杜鹃花约有800余种，在这里竟达400余种之多。山茶花的种类也不少，像玉兰、龙胆、报春、百合、垂头菊等，数不胜数。鲜花不仅以姝容媚色动人，更馈赠人们众多名贵的药材，如贝母、金耳、黄连、木香、当归、党参、乌头等，怒江河谷不愧是花的世界，药的宝库。在怒江河谷这座森林公园里，还活跃着许多种热带、亚热带的动物。如今，这里已划出两个自然保护区，来保护自然垂直景观带和各种珍贵稀有的野生动植物。美丽富饶的怒江河谷，已经成为保护动植物的天然宝库。
怒江州是云南省的自治州，不属于其他市。怒江州一般指怒江傈僳族自治州，位于云南省西北部，怒江中游，因怒江由北向南纵贯全境而得名。怒江州是中缅滇藏的结合部，有长达449.5千米的国界线。
怒江州境内除兰坪县的通甸、金顶有少量较为平坦的山间槽地和江河冲积滩地外，多为高山陡坡，可耕地面积少，垦殖系数不足4%。耕地沿山坡垂直分布，76.6%的耕地坡度均在25度以上，可耕地中高山地占28.9%，山区半山区地占63.5%，河谷地占7.6%。
