微山湖地区生产的野生刺芡实最好。
芡实在我国已经有1千多年的栽培历史，南北各省都有芡实出产，北到黑龙江，南到云南及广东等地。目前，我国栽培的芡实可分为野生种和栽培种两大品种，野生芡实的主产区是山东微山湖地区，栽培种芡实的主产区是苏州和肇庆。
我国长江以北的地区均可种植野生芡实，但以山东微山湖地区所产的野生芡实为佳，药用功效最强。微山湖地区早在明代之前就有野生芡实，但当时的野生芡实是野生野长的，没有人去主动栽培，直到清朝时期才开始大面积人工栽培野生芡实。
微山湖野生芡实的花呈深紫色，叶片呈圆盾形，叶背、叶柄、果实及果梗上均密生硬刺，这种芡实称为紫花芡实。
芡实属睡莲科芡属一年生水生草本植物，别名芡、鸡头等，原产中国及东南亚地区。芡实按刺是有无分为有刺种和无刺种，按花的色泽分为紫花、白花和红花水种。有刺种为野生种（亦称北芡、刺芡），无刺种为栽培种（亦称南芡、苏芡）。野生种主产于江苏省洪泽湖、宝应湖、高邮湖一带，在山东、广东、广西、湖南、湖北等省也有种植，在日本、印度、东南亚各国、朝鲜半岛及俄罗斯都有分布。栽培种原产于江苏太湖流域一带，种植区域在长江流域及以南地区，主要在江苏、浙江、广东等省，其中江苏洪泽湖、太湖、宝应湖是主产区。
二大芡实叶片特征。北芡，叶面、叶背和叶柄都有刺；南芡，叶面绿色无刺，有光泽，偶有疣状突起，叶背紫红，网状脉突起，着生坚硬的刺。
