我们通常说的南天北天，一般是以天赤道为界的南北两个天空，位于北半球的人，一定能看见整个北天，但也一定不能看见整个南天。因为地球的自转，整个天空都是从东向西转的。我们看北极星附近的星空，会发现有某个范围的星永远不下沉，一直绕北极星转，那些叫“拱极星”，拱极星的半径范围等于我们这里的地理纬度值；而相对的，在南天，总有一部分星永远不能升上来让我们看见。而北极星，基本可以说是在北极正上方，其它地方看见的北极星是在北面的斜上方。至于天空的方向，是和地面对应的，地面的东对应天空的东，西对应西，南对应南，北对应北。不过，我们的观察方向不同，对于看地图，我们是俯视，看见的是“上北下南左西右东”；而我们看天是仰视，看见的就成了“上北下南左东右西”。
北极点能看到的全天象为北天，在南极点能看到的全天象为南天。天文学上的南天和北天是赤道正上方为界限，也就是在北极点能看到的全天象为北天，在南极点能看到的全天象为南天。
我们通常说的南天北天，一般是以天赤道为界的南北两个天空，位于北半球的人，一定能看见整个北天，但也一定不能看见整个南天。
