早在战国时就在狄道（今临洮）设置陇西郡，今各县区地域均在辖境。以后随着朝代的更迭，地理行政区划虽有变化，但陇西、临洮、岷县、定西多次成为州、郡、府一级行政机构的治所，是甘肃中部的经济、政治、文化和交通中心。
定西是古代“丝绸之路”上的重镇，又是新欧亚大陆桥的必经之地，也是兰州市的东大门，素有"甘肃咽喉、兰州门户”之称，距兰州市仅98公里，与关中-天水经济区和兰白都市经济圈毗邻。
定西地处黄河上游，位于甘肃中部，是一片古老、广袤、神奇的土地。全市辖安定、通渭、陇西、临洮、渭源、漳县、岷县1区6县，119个乡（镇），总人口296万人，总面积2.03万平方公里。行政区划截至2005年12月31日，定西市辖1个市辖区、6个县。即安定区和通渭、陇西、渭源、临洮、漳县、岷县6个县。
定西市 面积19609平方千米，人口291万人（2004年）。
安定区 面积3638平方千米，人口46万。邮政编码743000。区人民政府驻公园路。
通渭县 面积2905平方千米，人口45万。邮政编码743300。县人民政府驻平襄镇。
临洮县 面积2851平方千米，人口53万。邮政编码730500。县人民政府驻洮阳镇。
漳 县 面积2164平方千米，人口19万。邮政编码748300。县人民政府驻武阳镇。
岷 县 面积3578平方千米，人口45万。邮政编码748400。县人民政府驻岷阳镇。
渭源县 面积2065平方千米，人口34万。邮政编码748200。县人民政府驻清源镇。
陇西县 面积2408平方千米，人口49万。邮政编码748100。县人民政府驻巩昌镇。
定西市位于甘肃省西北部，是中国西部重要的内陆城市，也是甘肃省的经济、文化、交通枢纽。定西市的市中心位于定西市政府所在地——定西市中心区，主要由政府机关、大型商业企业、金融机构、学校院所、文化场所等构成。定西市中心区位于定西市东南部，是定西市的政治、经济、文化、交通中心，也是定西市的城市中心。定西市中心区内有许多著名的建筑、景点，如定西市政府大楼、定西市文化广场、定西市中心公园等。定西市中心区是定西市的核心区域，也是定西市的经济、文化、社会发展的中心地带。
