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欧洲人殖民之前,长岛为印第安人居住之地,大多属德拉瓦族。原为普里茅斯公司管辖的土地。据说岛名是1635年查理一世传达给斯特凌伯爵(Earl of Stirling, 即威廉.亚历山大爵士)的。后来成为荷属西印度公司的土地,布鲁克林(Breuckelen,今作Brooklyn)、艾默斯堡(Amersfort,今弗雷特兰斯〔Flatlands〕)、米德渥(Midwout,今弗雷特布希〔Flatbush〕)和纽乌特勒支(Nieuw Utrecht,今作New Utrecht)即为该公司在1636~1660年间所设置。英国殖民者所建的城镇包括南安普敦(1640)、南澳(Southold,1640)、亨普斯特德(Hempstead,1644)、格雷夫森德(Gravesend,1645)、弗拉兴(1645)、纽敦(Newtown,1655)和牙买加镇(1656)。1650年新尼德兰和新英格兰殖民地联盟签订《哈特福特条约》(Treaty of Hartford),从奥伊斯特贝(Oyster Bay)到海洋画一条分界线,承认以西属于荷兰,以东属于英国。 长岛一隅
1664年3月查理二世把长岛赐予约克公爵。同年8月英国实现了占领新阿姆斯特丹和荷属领土。1665年3月长岛成为约克夏一部分,由在亨普斯特德公布的法律管理。1683年实施设县制度,设置沙福克、皇后和金斯等县。美国革命时期,长岛成为保皇派及爱国派活动的温床;沿岸地区常受私掠船和军队袭击。革命战争期间为粮食和木材主要的来源。长岛战役为1776年战役首次的交锋。 1844年长岛与格林港间的铁路完工,使长岛成为主要的果蔬集散中心,产品得以运往纽约市。捕鱼、捕鲸及养蚝业仍然重要。19世纪后半期,长岛成为吸引纽约富豪名流的戏水场所。岛的北部海岸建了许多大社区和大厦,南部海岸从纽约市以东,夏日旅馆的兴建吸引了成千上万的夏日度假者。科尼岛、琼斯滩和许多其他海滩、海港、游艇区、高尔夫球场及岛上的温带林地,使长岛现在每年夏天成为数百万观光客的游乐场所。 20世纪纽约市不断的成长,使长岛人口急遽增加。1950~1970年,拿骚县人口增加1倍,沙福克县增加4倍,后来即渐稳定。每日成千上万长岛居民通车往纽约工作。该岛已成为主要制造业中心,制造飞机和电气设备为特别重要的工业。长岛南北两岸交通依赖贯穿中心地带的长岛铁路,承载的通勤人数居全国之冠。捷运系统高度发展、效率高,藉着几条可通汽车和地下铁主要桥梁和隧道连接该岛与曼哈顿区及纽约其他各市区。人口6,861,474(1990)。 欧洲人殖民之前,长岛为印第安人居住之地,大多属德拉瓦族。原为普里茅斯公司管辖的土地。据说岛名是1635年查理一世传达给斯特凌伯爵(Earl of Stirling, 即威廉.亚历山大爵士)的。后来成为荷属西印度公司的土地,布鲁克林(Breuckelen,今作Brooklyn)、艾默斯堡(Amersfort,今弗雷特兰斯〔Flatlands〕)、米德渥(Midwout,今弗雷特布希〔Flatbush〕)和纽乌特勒支(Nieuw Utrecht,今作New Utrecht)即为该公司在1636~1660年间所设置。英国殖民者所建的城镇包括南安普敦(1640)、南澳(Southold,1640)、亨普斯特德(Hempstead,1644)、格雷夫森德(Gravesend,1645)、弗拉与(1645)、纽敦(Newtown,1655)和牙买加镇(1656)。1650年新尼德兰和新英格兰殖民地联盟签订《哈特福特条约》(Treaty of Hartford),从奥伊斯特贝(Oyster Bay)到海洋画一条分界线,承认以西属荷兰,以东属英国。 我国八九十年代热播的美国电视剧《成长的烦恼》中西佛一家就居住在此地。
长岛的西部是纽约市的市区布鲁克林和昆斯,其东是纽约州的纳苏郡和苏福克郡。一般纽约人假如说长岛的话他们只指这两个郡。少数人将昆斯或甚至布鲁克林也算作长岛的一部分。长岛处于北温带,这里三面环海,岛上布满森林,雨量充沛,气候湿润;由于属于海洋性气候,夏季并不炎热,被认为是世界上最适于人类居住的地区之一。这里也是富人聚集的地区,很多美国富人,包括国外富豪都在这里置办了房产;长岛上许多小镇的别墅也是各具特色,到长岛小镇观光也是这里的旅游项目之一。长岛东端建于1796年的蒙塔克灯塔也是著名的旅游景点;其实这个景点并不繁华,保持着自然状态;想当年这个灯塔是欧洲寻梦者移民美洲的指路明灯,看到了这个灯塔就表明他们即将登上美洲大陆,开始它们的梦想之旅。