又称黔江、延江。跨中国贵州省北部和重庆市东南部。北源六冲河出赫章县北，南源三岔河出威宁彝族回族苗族自治县东，两源汇合后称鸭池河。东北流到息烽县乌江渡以下始称乌江口。经思南县、沿河县等，至重庆市酉阳土家族苗族自治县龚滩，折向东北流，在涪陵入长江，长1018千米(其中贵州境内874千米)。支流众多，呈羽状水系分布，主要支流有六冲河、猫跳河、清水江、濯河、洪渡河、芙蓉江等。流域面积8.68多万平方千米。从河源到乌江渡为上游，长448千米，落差1636米，平均比降3.65‰，河谷切割深，坡陡流急。从乌江渡到贵州沿河县城为中游，长346千米，落差336米，平均比降0.97‰。从沿河县城到重庆的涪陵河口为下游
，长
243千米，落差152米，平均比降0.62‰。自中游余庆县构皮滩出峡谷后，江面展宽到200多米，水势平缓
，但礁石、险滩多。流域内山峦起伏，石灰岩地层分布广泛，多溶洞、伏流。流域内年均径流总量503亿立方米。水力资源理论蕴藏量1042.59万千瓦，可开发的水力资源有266处，装机容量846.01万千瓦，是水电宝地。余庆县以下可通航。
嫩江发源于伊勒呼里山，沿着大兴安岭东侧注入松花江，是松花江的北源。松花江上游与嫩江下游首尾相连，交汇在肇源县茂兴镇南14.5公里的“三岔河”。松花江，嫩江结合处，就是松嫩平原。之后松花江转向东北方流去，在抚远市附近注入黑龙江。
