桥可通神、通仙、通天国，也可以通鬼、通冥府、通地狱。从民间文化的层面看来，桥梁及其象征性甚至更多地被人们用来在人与鬼、生与死之间建立联系或形成过渡与中介。
与“神话”与“仙话”相映成趣的是，中国民间口碑文学中，另有一类独特的“鬼话”。虽然我们常用“鬼话连篇”，来形容某人所言荒诞不经或不足为信，可是在民间“鬼话”里反复出现的“桥”，却不是偶然的，在我们看来，它并不荒诞。在中国民间信仰里，“鬼”是由于死亡而产生的一类消极的超自然存在。中国各地流传的许多鬼话中，桥梁往往是鬼，尤其是溺死者的鬼魂出没之所。
那些水死或从桥上跌落水中而死者的鬼魂，总是在桥梁上下或左右桥头，为自己寻找替身者，以便使自己能够托生而转世。在这个意义上，桥梁既是死者的鬼魂脱离阴间，转生到阳世的所在，又是新的死者不断续出，由阳间去冥途的所在，生命与死亡的交替和转化，是以桥为中介而实现的。在日本，也有冤死者的鬼魂或者怨灵，徘徊于桥上，常在“桥普请”时，弄歪桥板使人落水的说法。
一些心地善良，不忍拖人落水做替身的水鬼，在鬼话中虽然不能马上托身转世为人，却往往能够在冥府升官，或最终总能感动冥府阎王，甚至得到阎王的特许转生为人。
有一则题为“陆阿唐”的鬼话，说宝山境内练祁河上原本有座陆家桥，桥南为陆家宅，桥北为唐家宅，两姓人共利此桥，故双方协议于每年的三月份要轮流维修此桥。有一年，陆家修桥时，不幸有一人落水成了水鬼。第二年三月，这个水鬼拖唐家修桥者落水为替身，使自己转世回到了阳间。从此，每年三月修桥时，总要有人落水死亡，人们害怕，遂不敢再修，致使该桥沦于荒废。后来，有一个从唐家入赘陆家，名叫陆阿唐的人，自愿成为替死鬼，让大家放心去修桥。陆阿唐成了水鬼后，不仅不忍心拖他人落水，还在桥下保佑修桥者。于是，他备受陆、唐两姓的奠祭与供性。后来，凡路过此桥者，均要先在桥头拱手，表示对陆阿唐的尊敬，然后才过桥。每年一度到三月修桥时，人们供奉给陆阿唐的香火便更加兴盛，最后终于惊动了陆、唐两家的“土地”。
土地公上天廷告玉帝后，玉帝封陆阿唐为陆桥的桥神，并赐给他一根打鬼棒。从此以后，陆家桥就更加安全了，即使有落水者也不会被淹死，因为陆阿唐受封为桥神以后，一心为民除害。有时候，有人被鬼驱赶，但只要跑到桥上，就会受到桥神陆阿唐的保护。
从这则鬼话中，我们不仅可以看到生与死之间的联系，还可以看到玉帝与阎王之间的联系、“人柱”与桥神之间的联系，以及桥在两姓人之间形成的联系等等。
有趣的是，有一些关于桥的鬼话里，还常有女鬼在阴间生子，又为婴孩求食于桥上或桥头的情节。其中有一个故事说，婴孩被命名为桥，后来还中了头名状元。此外，甚至还有阎王命令他的心腹助手阴才，治理水鬼之患，命他为人们搭架浮桥，从而将功赎罪的鬼话。
奈何桥的民间信仰在中国由来甚久。唐人张读所撰《宣室志》上曾提到，奈河出自地府。中国古代向来就有地府与阳间有河流相隔，亡魂须过渡以桥的观念。唐人段成式撰《酉阳杂徂》上提到冥途，便说“……有水东西流，……一桥饰以金碧，过桥北，入一城，……疑即冥司。”传统中国的地府观念，后来与佛教的地狱阎王、来世轮回等观念发生了契合，于是便逐渐形成了现在民间十分普及的奈何及奈何桥的俗信。约到南宋时，民间的地府传说，逐渐将冥府鬼都确定在四川省的丰都县。此后，历代在丰都鬼府均有营建，其中包括人们常说的阴阳界与奈何桥。丰都鬼府的奈何桥，大概算得上是中国最有名的一座了。
根据人类学家卫惠林先生于1935年刊行的《丰都宗教习俗调查》的记载，在丰都鬼府，通过山门即为大雄殿，殿前有一座石拱桥称作奈何桥，桥下一个石池即为血河池。此奈何桥东首为地藏殿，西首为血河将军殿，相传奈河是鬼魂要过的第一道关。为了附会这一类的“鬼话”，明代蜀献王朱椿曾在丰都平都山，建造过三座连拱石桥，并称之为奈何桥。据说，旧时香客在渡过这里的奈何桥之前，必先燃香、化纸，求神保佑：而庙内的僧人，又常常故意在其青石桥面涂以桐油，使过桥者经常滑倒，吓个半死，从而可获得更多的香火之钱。
关于四川丰都的奈何桥，有两幅桥联分别为：
积德修行，奈何桥易过
贪心造孽，尖刀山难逃
三步跨过奈何桥，知尔是善是恶
一气走通金银道，赐汝发福发财
在有关鬼府丰都的文学描写中，除了梦笔生的《金瓶梅》之外，另一则关于明代名士王世贞游地府的鬼话说，阴府的茶亭王婆，只给出鬼城过桥的人喝茶，而不给过桥进鬼城的人喝。王世贞来到桥上，但见桥下泛着七色浪花，变幻莫测，他想这大概就是情欲祸水了。王婆以桥下之水煮茶，让投胎之鬼吃了，就会使之情欲迷心，良知顿失。…这则鬼话中的“桥”，或者就是奈何桥的另外一种说法吧。
中国各地关于奈何桥的说法，有很多异传。或说阴间有奈河，河上有桥为奈河桥；或说在去阴间的途中有“血水池”、“血污池”、或“血河池”，池上有桥名为奈何桥。据顾炎武《山东考古录》讲，人们甚至把奈何及奈何桥附会确指为山东泰安附近的一条实在的河流。
有一条河叫忘川河上有一座桥叫奈何桥。走过奈何桥有一个土台叫望乡台,望乡台边有个老妇人在卖孟婆汤,忘川边有一...池上有桥名为奈何桥“谁若九十七岁死,奈何桥上等三年”。千年的回眸,百年的约定。也许这一世的夫妻情缘,开始于斯,恩断于此。 奈何桥下几千丈,云雾缠绕,等待来生的是什么道,谁也不知。来生的约定,只是此生的一种后续,喝过了孟婆汤,已经把所有忘却,来生的... 据说，孟婆生於西汉时代，自小研读儒家书籍，长大 后，开始念诵佛经。 她还在世时，从不回忆过去，也绝不想未来，只是一心 一意地劝人不要杀生，要吃 素。一直到她八十一岁，依 然是处女之身。她只知道自己姓孟，於是人称她为“孟 婆 老奶”。 后来，孟婆老奶入山修行，直到后汉。因为当时世人有 知前世因者，往往泄露天机， 因此，上天特命孟婆老奶 为幽冥之神，并为她造筑醧忘台。 在《阎王经》中说，鬼魂在各殿受过刑罚后，依序解送 至下一殿，最后转押至第十 殿，交付给转轮王。 第十殿掌管鬼魂投生，凡被送到这里来准备投生的鬼魂，都会先被押到由孟婆神所掌管 的醧忘台下灌饮迷汤，让鬼魂们忘却前生。 相传孟婆汤的做法，先取在十殿判定要发往各地做人的 鬼魂，再加入采自俗世的药 材，调合成如酒一般的汤， 分成甘、苦、辛、酸、咸五种口味。 凡是预备投生的鬼魂都得饮下孟婆的迷魂汤，如有刁钻 狡猾、不肯喝的鬼魂，它的脚 底下立刻就会出现钩刀绊 住双脚，并有尖锐铜管刺穿喉咙，强迫性的灌下，没有 任何 鬼魂可以幸免。 孟婆在阴间开有一家孟婆店，而她所住的地方就叫孟婆 庄。在清人沈起风的《谐锋》 卷八中有一关於孟婆庄的 故事： 葛生不喝迷魂汤得返生 从前有一歌妓叫兰蕊，她有一个如花似玉的妹妹玉蕊。 玉蕊和葛生相恋至深，但因为 葛生很穷，娶不起玉蕊， 后来兰蕊因病而死，葛生则因无力与玉蕊相守一生而殉情。 葛生死后，来到阴曹地府，阎罗王看他死得无辜，就判他投生为人。葛生闻令后，便准 备再去投生。 葛生一个人呆呆地走著，忽然来到一个攀满萝藤的棚子底下。只见好几百个男男女女， 争先恐后的抢那付瓢杓，急急忙忙的向炉头舀水来喝。 葛生因为走累了，觉得口乾，便也想上前去饮用那瓢里的水。这时，有一女子从棚子后 面走出来，葛生仔细一 看，竟然是兰蕊。 兰蕊问他为何来此，葛生便一五一十地告诉了她。兰蕊知道后，便轻轻地对葛生附耳说 道： “你难道不知道这里是孟婆庄吗？还好今天孟婆去给寇夫人祝寿，命我暂时掌管瓢杓。 要是你和那些人一样， 也喝了这瓢里的迷魂汤，你就返生无路了。” 葛生一听，不禁感到庆幸。后来，在兰蕊的指点下，葛生寻得旧路，重返人世。 孟婆庄上喝茶美女相伴 另外，在清人王有光《吴下谚解》的“孟婆汤”中，也 有一段关於鬼魂被灌迷魂汤的 描写： 人死之后，首先经过的是孟婆庄。众役卒押送鬼魂从孟 婆庄的墙外走过，至阎王殿去 接受审问。判定后，则将 生前功过录入转回册中。凡是被判转世投胎的鬼魂，就 再从 孟婆庄走回去。 孟婆庄的门口有一个老婆婆站在那儿招呼来者，步上阶梯，进入里面。 庄内全是雕梁画栋、朱栏石砌；屋内，触目皆是精致华 丽的摆设，有珠玉做成的帘 子，厅中还摆了一面玉雕的 大桌子。 待来者入屋后，老婆婆便叫出三个女孩子来，这三个女 孩子分别是孟姜、孟庸与孟 戈。三人都穿著红色的裙子 和垂著绿袖的上衣，个个如花似玉、貌赛天仙，而且轻 声 细语地呼唤郎君，还以手拂净席子请来者坐下。 来者坐下后，丫鬟便送上茶水。三个美女环伺在侧，皆以纤纤玉指亲奉送茶，玉环叮叮 脆响，阵阵奇香袭人， 在如此情境中，实在很难拒绝不喝。 才一接过茶杯，便觉目眩神驰，轻辍一口，只觉清凉无比，其能解渴，不禁一饮而尽。 喝到底忽见有一匙左右 的浊泥在杯底沉著，待抬眼一看，发现原本貌美迷人的 美女和 老婆婆都成为僵立的骷髅。 走出门外一看，原先的雕梁画栋尽成朽木，如置身荒郊 野外，并忘却生前一切事物。 就在惊慌失措、痛苦不已的当头，忽然大哭堕地，成了一个甚麼都不知道的小婴孩
