光的定义是：光通常指的是人类眼睛可以见到的电磁波（可见光），视知觉就是对于可见光的知觉。
光是一种电磁波，光在杨氏双缝实验中体现波衍射的特性。在光电效应中，光是由光子的基本粒子组成的粒子流。因为光同时具有粒子性与波动性，所以说光具有“波粒二象性”。
光的特性：
光沿直线传播，简言之光是直线运行的，也不需要任何介质，但在其他物体的重力场的影响下，光的传播路径会发生偏折，最显著的就是黑洞的影响。
光从不同密度的介质穿过时发生的偏折现象为折射，不同介质可以出现不同的折射角。
在干涉与衍射可忽略的情况中，入射光线与反射光线的可交换性。就是在一条光径的终点，发出反方向的光，此光可沿原路径回到原来的起点。
光可被认为是一种具有一定能量和动量的光子所组成。其传播方式可视为在垂直于光的进行方向上作周期性振动的横波。由于波动概念的确立就相应出现了如波长、振动频率、振动周期、光速、振幅、位相、折射、反射、干涉和偏化现象等术语。本书仅将与吸收性晶体有关的基本光学概念加以简介。光波运动的情况和振幅及位相的关系如图5-1所示，用质点的圆周运动来说明光波的形成情况，质点的运动用与光路垂直的圆周直径的相当部位的投影表示。圆周的半径为光波的振幅（它的平方与光强成正比）。光波中一给定质点的位置，可用圆周参考质点的位置表示。图5-1中光波上的A点为原始位置的起点，B点相当圆周上1到2的运动，其运动的角度为30°，即该质点在光波上的位相为30°，所以C点的位相为90°，D点的位相为180°，E点为270°。F点也即回至原始位置A点，故位相为0°。由于参考圆的一周即投影A至F点为波长λ，因此光波的位相也可用波长表示，如图5-1中，C点位相是λ/4。若两光波沿着平行的光路进行，位相可以不同，如相差30°、45°、90°、180°等。
