山涛的父亲山曜
，官至宛句县令。山涛早年丧亲，家中贫困。少年时即有器量，卓尔不群。喜好《庄子》、《老子》，常隐居乡里，掩盖自己的志向才能。与嵇康、吕安为友，后又遇阮籍，常在一竹林中交游，志趣契合，为莫逆之交。嵇康后来因得罪司马氏而被治罪，临死前对儿子嵇绍说：“有巨源在，你就不会孤独无靠了。”山涛四十岁时才入仕途，最初担任郡里的主簿、功曹及上计掾。后被举为孝廉，又被州里征辟为河南从事。
一次，山涛与石鉴共宿，夜里起来用脚踢一下石鉴，对他说：“现在是什么时候，你还在睡！知道太傅（指司马懿）称病卧床是何用意吗？”石鉴回答说：“宰相多次不上朝，给他个尺把长的诏书让他回家就是了，你何必操心呢！”山涛说：“咄！石生不要在马蹄间来往奔走啊！”于是丢弃官符而去。公元249年（正始十年），司马懿果然发动高平陵之变，诛灭了曹爽集团，山涛于是归隐不问世事。
颇受重用山涛的从祖姑山氏是司马懿夫人张春华的母亲，因而可以见到司马师，司马师说：“当世的吕望是想做官吧！”于是命司隶校尉举山涛为茂才，授任郎中，又转任为骠骑将军王昶的从事中郎。
很久以后，被拜为赵国相，迁为尚书吏部郎。司马昭写给山涛的信说：“足下任职清明，高雅之操超群出世。顾念您家中贫乏，现在送去钱二十万，谷二百斛。”
魏主曾赐司马师春服，司马师转赐给山涛，又因山涛母亲年老，赐藜杖一根。山涛晚年与尚书和交好，又与钟会、裴秀亲近。因钟、裴二人争权夺利，山涛不偏不倚，处于中间，二人都从山涛那里得到好处而对他无恨。后迁为大将军从事中郎。
公元264年（景元五年），钟会在蜀作乱，司马昭准备亲自西征。当时曹魏的宗室都在邺，司马昭对山涛说：“西边的事我亲自去处理，后方的事诚心委托于您。”让山涛监视诸位宗室的动静，以本职行军司马，拨给亲兵五百人镇守邺。
同年，受封为新沓子。转为相国左长史，统领别营兵。司马昭认为山涛是乡闾中素有德望的人，于是命司马炎拜见他。司马昭将儿子司马攸过继给司马师，平日又看重司马攸，曾经问裴秀道：“大将军（指司马师）开国建业，未成而亡，我只是继承他的事业，所以想要立司马攸为世子，以归功于兄长，如何？”裴秀认为不可。又以此事问山涛，山涛回答说：“废长子立少子，违背礼制，是不祥的。国家的安危将由此事决定。”于是才定下以司马炎为世子，司马炎为此亲自拜谢山涛。
公元266年2月8日（咸熙二年十二月丙寅），司马炎受禅即位，建立西晋，任命山涛代理大鸿胪，护送陈留王曹奂返回邺城。
治理有方泰始（266年—274年）初年，加职奉车都尉，晋爵为新沓伯。羊祜执政时，有人要陷害裴秀，山涛厉言正色保护裴秀，因此不合权臣之意，出任冀州刺史，加宁远将军。
冀州风俗鄙薄，无推贤荐才之风。山涛鉴别选拔隐逸之士，查访贤人，表彰或任命三十多人，都显名于当世。山涛因此受到百姓士人的仰慕推崇，当地风俗也为之改变。
侍母极孝又转任北中郎将，督邺城守备事。后入朝为侍中，迁尚书。因母亲年老请求辞职，武帝下诏说：“您虽然想要奉养老母，然而职务有上下公私之分，家中早晚有人侍奉医药，您应当暂割情爱，以兴一心在公之德。”山涛决心辞官，表疏上了几十次，武帝很久才答应了他的要求，授议郎衔返回府第。武帝因山涛清贫俭约，无法供养家人，特别供给每日膳食，加赐床帐被褥。礼遇厚重，当时没有人能与他相比。
公元274年（泰始十年），被任命为太常，因疾病没有就职。适逢母亲去世，于是返回乡里。
当时，山涛已年过七十，守丧超过常礼，亲自背土堆坟，亲手种植松柏。武帝下诏任命山涛为吏部尚书。山涛以母丧身病为由辞让，表章情意恳切，此时武帝皇后杨艳去世，山涛于是勉强扶持还洛阳。为诏命所逼迫，勉强就职。前后荐拔的人遍及京师和州郡，都是有用的人才。
屡求逊位咸宁初年，转任太子少傅，加散骑常侍，又授职尚书仆射，加侍中，领吏部。山涛因自己年老多病，坚意辞让，于是上表陈情。上章表数十次，很久没有就职理事。
尚书左丞白褒奏山涛违诏。武帝说：“山涛因病自求辞职，只是没
有听从他的要求罢了。如山涛用人不当而坐罪是可以的，何必上下动手，颠倒轻重呢？不得再追究此事。”山涛内心不安，于是上表谢罪说：“自古以来行王道者守正而已。陛下不能因为一个老臣而改变国法，臣有何心向皇上陈辞。请照白褒所上之表处置，以显示不枉刑法。”武帝又下手诏说：“白褒所奏是虚妄的，我所以未追究他的责任，是我不喜欢动辄发怒，您是明智而有度的人，哪能介意呢！应当就职理事，不让他们再上章表就是了。”山涛决心引退，因为堂弟媳发丧，返回外舍。武帝下诏说：“山仆射近日暂时出居，因有所操劳而未还，这不是我坐侧席而待贤的意思。现派遣丞掾奉旨告谕，若身体尚未康复，便坐舆车抬回府寺。”山涛辞让不能获准，无奈之下才就职理事。
山公启事山涛再次任选职十余年，每逢官位有缺，总选又几位备用的人，看到诏旨倾向于某一人，然后才明言上奏，先将武帝所想用的人提出，所以武帝所想用的人，有时没有先提出来，众人不了解详情，认为是山涛凭自己的意愿用人。有人在武帝面前说山涛的不是，所以武帝亲手写诏告诫山涛说：“用人的标准是有才，不遗漏疏远孤贱而有才的人，教化才能遍行于天下。”而山涛还是照样行事，一年以后，众人的意见才平息。山涛所荐拔上奏的人物，列名成册，当时称为《山公启事》。他前后选举百官都选贤用能，只有用陆亮，是武帝诏命所任用的，与山涛意见不一，山涛争辩而武帝不听。陆亮不久也因为贪污受贿而被罢免。
山涛在朝处于各派之中，晚年时正值杨皇后亲党专政。山涛不愿用杨氏，多次讽谏武帝，武帝虽领悟其意而终究不能改正。后来，山涛因年迈病重，上疏告退说：“臣年近八十，苟延残喘于旦夕，若对国家还有毫末之益，怎能留余力于盛世。迫于衰老，不能再负重任。当今四海无事，天下思从教化，从民心而行无为之政，百姓自能正己。只是应当崇尚风教以使民俗归厚罢了，陛下又有何事可做。臣耳聋目昏，无力奋进。君臣父子之间无须掩饰，因而直陈愚情，希望答应臣的请求。”于是摘下帽子，赤脚徒步送还印绶。
武帝下诏安慰山涛，山涛上表苦苦求退，武帝又下诏不许。尚书令卫上奏说：“山涛因有小病，久不履职。频繁下诏，还不服从诏命。朝中议论以为这样不能成全他的高尚之节，也违背在职为公的要求。若山涛病情沉重，也不宜居官位。可免去山涛官职。”武帝下诏给卫说：“山涛有德操，素为众望所归，而深心退让，十分恳切。故连续下诏，必求改变他的主张，以匡扶朝廷，弥补缺漏。主事者不明诏书深意，反而加以曲解，这有损于崇贤之风，给我加上轻贤无德之名，怎能给远近之人做出表率呢？”山涛不得已又就职理事。
公元279年（咸宁五年），武帝在杜预、张华的支持下决意伐吴，贾充、荀勖等人不同意伐吴，坚持他们的意见，武帝大怒，贾充立即脱帽认罪。山涛退朝回来和别人说：“古人云，‘只有圣人能做到内外无患，假如不是圣人，外部安宁了就必然有内部的忧患。’以晋目前的情况来看，放着吴作外部威胁，难道不是良计吗？”
精论武备太康初年，迁任尚书右仆射，加光禄大夫、侍中
，掌选职如前。山涛因年老身病坚决要求辞职，武帝亲手写诏说：“您的道德为世人楷模，况先帝已识您的高远之志。我将依靠您以使风俗淳厚，您为何要舍弃朝政以求高名呢！我的至诚之心还不足以使您明白吗？为何上表的言论是那样恳切。应当及时自勉，以慰我深切之望。您不改变引退之志，我将卧不安席。”山涛又上表坚意辞让，武帝不许。吴国灭亡，天下一统之后，武帝下诏罢除天下兵役，表示海内平安无事，州郡都解散军队，大郡设置武吏一百人，小郡设五十人。武帝曾在宣武场讲武，山涛当时有疾病。武帝下诏乘坐人拉的辇车跟从。山涛当时与卢钦讨论用兵之本（卢钦已于平吴前去世，或许是记载错误，武帝于咸宁年间也曾在宣武场讲武）。认为不应该废除州郡武备，他的论点很精湛。
时人都认为山涛虽然不学孙武、吴起的兵法，但其论兵暗与兵法合，武帝称赞道：“真是天下之名言啊！”但不能采用。在惠帝永宁年间后，多次发生事变，盗贼蜂起，各郡国都因无军备而不能制止，于是导致天下大乱，果如山涛所言。
位列三司 公元282年（太康三年），被拜为司徒，山涛又坚意辞让，武帝下诏说：“您年迈而德高，是朝中元老，因而授给台辅之位，但您崇尚谦让之远名，反复推辞，令我心中忧虑。您应该坚持始终，辅助我呀。”山涛又上表说：“臣侍奉天朝三十余年，对德政教化无毫厘功效。陛下私心爱臣不已，枉授三司之任。臣听说德行薄陋而位高，力量少而责任重，这样导致上有败坏国事之祸，下有损伤家庙祖宗之咎。希望陛下念累世君臣之恩，乞求骸骨以归故里。”武帝下诏说：“您辅助朝政，保护治理皇家，匡扶之功，为朕所依赖。司徒之职，实掌国家教化，因而敬授予您，以满足群臣百姓之望，怎能只顾谦让而贬低自己呢！”武帝下令不准山涛再上章表辞职，使者把印绶交给卧病在床的山涛。山涛说：“将死之人，怎能玷污官府呢！”于是卧病乘车归家。
清贫而终公元283年（太康四年），山涛去世，终年七十九岁。武帝下诏赐棺木朝服各一具、衣一套、钱五十万、布百匹，以供丧事之用，策命追赠司徒的蜡印紫绶、侍中的貂蝉及新沓伯的蜡印青朱绶，以太牢礼仪祭祀，谥号康。
将要下葬时，又赐钱四十万、布百匹。司徒左长史范晷等上奏说：“山涛旧宅第仅有屋十间，但子孙众多，容纳不下。”武帝于是为山涛家建了住宅。
历史评价 司马师：“吕望欲仕邪？”司马昭：“足下在事清明，雅操迈时。”
裴楷：“见山巨源如登山临下幽然深远。”
司马炎：“①涛以德素为朝之望，而常深退让，至于恳切。”“②涛清风淳履，思心通远，宜侍帷幄，尽规左右。”“③议郎山涛，至性简静，凌虚笃素，立身行已，足以励俗，其以涛为吏部尚书。”“④涛秉德冲素，思心潜通，清虚履道，有古人之风。”“⑤君以道德为世模表，况自先帝识君远意。”“⑥君年耆德茂，朝之硕老，是以授君台辅之位。”“⑦君翼赞朝政，保V皇家，匡佐之勋，朕所倚赖。”
王戎：“如浑金璞玉，人皆钦其宝，莫知名其器。”
王衍：“①为与道合，其深不可测。”“②此人初不肯以谈自居，然不读《老》、《庄》时闻其咏往往与其旨合。”
孙盛：“①山涛通简有德，秀、咸、戎、伶朗达有俊才。于时之谈，以阮为首，王戎次之，山、向之徒，皆其伦也。”“②涛雅素恢达，度量弘远，心存事外，而与时a仰。”
孙绰：“护公德居物宗，巨源位登论道：二公风德高远，足为流辈矣。”
袁宏：“山公中怀体默，易可因任，平施不挠，在众乐同，游刃一世，不亦可乎！”
顾恺之：“①涛无所标明，淳深渊默，人莫见其迹，而其器亦入道，故见者莫能称谓，而服其伟量。”“②涛有而不恃。”
刘义庆《世说新语》：“①山公以器重朝望，年逾七十，犹知管时任。”“②山司徒前后选殆周遍百官举无失才，凡所题目皆如其言。”
房玄龄《晋书》：“晋家求士，乃构仙台，陵云切汉，山叟知材。”
李翰：“山涛识量，毛d公方。”
魏元忠：“臣尝读魏、晋史，每鄙何晏、王衍终日谈空。近观齐、梁书，才士亦复不少，并何益于理乱哉？从此而言，则陆士衡著《辨亡论》，而不救河桥之败，养由基射能穿札，而不止鄢陵之奔，断可知矣。昔赵岐撰御寇之论，山涛陈用兵之本，皆坐运帷幄，暗合孙、吴。宣尼称‘有德者必有言，仁者必有勇’，则何平叔、王夷甫岂得同日而言载！”
陈普：“君王祖述竹林风，竹叶纷纷插满宫。祸乱古今惟晋酷，是非忧乐一山公。”
王应麟：“山涛欲释吴以为外惧，又言不宜去州郡武备，其深识远虑，非清谈之流也。颜延之于七贤，不取山、王，然戎何足以比涛，犹C之于玉也。 ”
徐钧：“身心已逐竹林游，为国搜贤事却优。持正拟官觇上意，事君可作不忠谋。”
胡三省：“山涛身为大臣，不昌言于朝而退以告人，盖求合于贾充者也。”
谷应泰：“西杨（杨士奇）主议，舜德格苗，刘球上书，不称荒服。或亦朝多浊乱，内忧群小。北敌陆梁，外忧方大。文子不愿楚败，山涛方惧吴亡，大臣之用心固如是耶！”
王夫之《读通鉴论》：“陶璜、山涛力排罢兵之议，从事后而言之，验矣。”
顾炎武《日知录》：“昔者嵇绍之父康被杀于晋文王，至武帝革命之时，而山涛荐之人仕，绍时屏居私门，欲辞不就。涛谓之曰：‘为君思之久矣，天地四时犹有消息，而况于人乎。’一时传诵，以为名言，而不知其败义伤教，至于率天下而无父者也......如山涛者，既为邪说之魁，遂使嵇绍之贤且犯天下之不韪而不顾，夫邪正之说不容两立，使谓绍为忠，则必谓王裒为不忠而後可也，何怪其相率臣于刘聪、石勒，观其故主青衣行酒，而不以动其心者乎？是故知保人下，然後知保其国。保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”
蔡东藩《两晋演义》：“①山涛之谏阻罢兵，郭钦之疏请徙戎，未始非当时名论，但徒务外攘，未及内治，终非知本之言。”“②齐王攸忧死而晋无贤王，山涛魏舒，相继谢世而晋无贤臣。”
余嘉锡：“①巨源之典选举，有当官之誉。而其在霸府，实入幕之宾。虽号名臣，却为叛党。平生善与时俯仰，以取富贵。迹其始终，功名之士耳。”“②涛一见司马师，便以吕望比之，尤见赏于昭，委以腹心之任，摇尾于奸雄之前，为之功狗。是固能以柔媚处世者，宜其自以为度量胜嵇、阮，必当作三公也...夫钟会之为人，嵇康所不齿，而涛与之款昵，又处会与裴秀交哄之际，能并得其欢心，岂非以会为司马氏之子房，而秀亦参谋略，皆昭之宠臣，故曲意交结，相与比周，以希诡遇之获欤？至为昭居留守之任，以监视魏之王公，俨然以钟繇、华歆自命。身为人作伍伯，视宗室如囚徒，非权奸之私昵，谁肯任此？与时俯仰是矣。然实身入局中，未尝心存事外也...其迎合之术，可谓工矣。操是术以往，其取三公，直如俯拾地芥，岂但以度量胜嵇、阮而已乎？”
轶事典故 堪公夫人山涛的妻子韩氏，和山涛的感情一直非常好。山涛做官之前，家徒四壁，但韩氏从来没有怨言。有一天，山涛对她说：“娘子啊！你暂且忍一忍现在的饥寒，我日后定当位列三公，只是不知道到时候娘子你是否做得来三公夫人哩。”等到山涛显贵之后，仍正派节俭，虽爵同千乘之君，但不养婢妾，俸禄赏赐，都散给亲戚故人。
我度为胜 当时，山涛和嵇康、阮籍一见面，就情投意合，好得像一个人。韩氏觉得山涛和这两位的交往超出了寻常的友谊之情，于是问他怎么回事，山涛就说：“眼下能做我的朋友的，就只有这么两位了。”这句话更激起韩氏的好奇心。她对丈夫说：“我也想看看他们，可以吗？”有一天，嵇康和阮籍又来了，韩氏就劝山涛将两个人留下来住宿，并给他们准备了好酒好肉。然后，韩氏不但把自己家的墙钻穿了，还一直看到天亮时分才回来。后来，当山涛问起韩氏的观看感受时，韩氏坦直地对他说：“你呀，你呀，才智情趣比他们差远了！不过以你的见识与气度和他们交朋友，还差不多！”山涛大约有点吃醋，听到这话总算找到一点自尊，就说：“是啊，是啊，他们也总认为我的气度胜过他们啊！”
悬丝尚书当初，陈郡人袁毅
曾为鬲令，性贪而行污，以贿赂公卿而求美誉。也送给山涛丝百斤，山涛不想要拒绝接受而于别人不同，于是收下藏在阁楼上。后来袁毅的事被揭发，用槛车送京师廷尉受审，凡受贿的人都被检举。山涛就取出丝交给办案的官吏，丝上积满尘土，封条印章未动。 八斗方醉山涛饮酒八斗才会醉，武帝想试他的酒量，准备了八斗酒让山涛喝，而暗地又添一些酒，山涛喝八斗就不再喝了。
璞玉浑金王戎盛赞山涛道：“山涛就像未经琢磨的玉和未经冶炼的金一样。人们往往都欣赏玉和金光彩夺目的外表，而对未经琢磨的玉和未经冶炼的金，却不知道它们内在的高贵质地。”
每饷恒少晋武帝每次赏赐东西给山涛，总是很少。谢安便以此事问子侄们是什么原因，谢玄答道：“这应该是由于受赐的人要求得不多，才使得赏赐的人忘了给与得很少。”
阁东大牛山涛由于受到器重，并且在朝廷中有威望，年纪已过七十岁，还照旧担当重任。一些权贵家子弟，如和峤、裴楷、王济等人都一起给他歌功颂德。于是有人在阁道的柱子上题道：“阁道东边有大牛，和峤在牛前，裴楷在牛后，王济在中间挑逗纠缠不得休。”有人说这是潘尼干的。
文献记载《晋书·卷四十三·列传第十三》
《世说新语》
《资治通鉴》
《三国演义》
《两晋演义》
家庭成员 父亲山曜，官至宛句令。
配偶韩氏。
子女山该，字伯伦，袭父爵，仕至并州刺史、太子左率卫，卒赠长水校尉。
山淳，字子玄，不仕。
山允，字叔真，有才智，官至奉车都尉。
山谟，字季长，明惠有才智，官至司空掾属。
山简，字季伦，性温雅，有父风。官至征南将军、都督荆、湘、交、广四州诸军事、假节，后加督宁、益军事，卒赠征南大将军、仪同三司。
按山涛墓群，山涛又有四女，未知姓名。
孙辈山玮 （山该长子） ，字彦祖，官至翊军校尉。
山世回 （ 山该次子 ） ，官至吏部郎、散骑常侍。
山遐 （ 山简子） ，字彦林，为政以严猛著称，官至东阳太守。
个人作品有文集十卷，《全晋文》录入五卷，《为子淳尤辞召见表》、《表谢久不摄职》、《表乞骸骨》、《上疏告退》、《启事》、《答诏问郄诜事》等。
《淳化阁帖》收录有其书法作品《侍中帖》八行法帖。
墓址 据清雍正《河南通志》卷49《陵墓 怀庆府》载：“晋山涛墓，在武陟县城西虹桥村。”现武陟县大虹桥乡东小虹村内山涛墓与祠仍在，这里山涛已被村民敬若神明，香火正旺。 文学形象庾信《咏画屏风诗二十五首》
山涛的生平简介
山涛是三国曹魏至西晋时期的名士，是竹林七贤之一。虽入仕较晚，但颇受重用。但是他不贪恋权位，屡求逊位而不被批准。晚年时，位列三司，清贫而终。
山涛生于205年，卒于283年，是三国曹魏至西晋时期有名的政治家，是竹林七贤之一。山涛自少时就卓尔不群，显现出了非凡的才华。但是他宁愿掩饰自己的才能，隐居于乡间也不愿出仕。所以，他到了四十岁，才开始做官。
山涛分析事物入情入理，有远见卓识，对于司马懿与曹爽之争也早有识度。所以，他又归隐不问世事，免于遭受祸患。知道司马师执政，他才再度出山，倾心归附。
山涛在地方做官时，治理有方。他选拔隐逸的能人异士，四处探访贤人雅士，使他们都能闻名于世。山涛因此而受到当地百姓的敬仰，使当地的风貌也焕然一新。
山涛不仅是一个造福百姓的好官，还是一个侍母极孝的孝子。山涛曾因母亲年老，而向武帝请辞。但是武帝并不应允。山涛并没有因此而放弃，而是继续不断地上表，武帝在无奈之下只得答应。因山涛清贫俭约，武帝对他礼遇厚重，无人能及。
山涛年过七十之后，武帝再次下诏任命山涛，山涛无法推辞，只好勉强就职。之后多年，山涛屡求逊位却依然不得恩准，在无奈之下才就职理事。
公元282年。山涛位列三司。可惜的是，时隔一年之后，山涛就因病去世了，享年七十九岁。
嵇康与山涛
山涛与嵇康同为“竹林七贤”，他们志趣相同，是无话不谈的好朋友。
在偶然之下，山涛与嵇康得以相识，从此后便成为了莫逆之交。他的妻子还曾打趣他们之间的交情已经超过了一般的友情。
只是，他们虽然是至交好友，但有的时候，也并不一定就一定了解彼此。当初，山涛在即将调任时，曾举荐嵇康来担任自己的位子。在嵇康获知这一消息后，就立马写了一封信给山涛，向他表明了自己志不在仕途，生性狂放任性，不愿受到官场拘泥的的种种想法。
虽然如此，嵇康与山涛之间的友情却没有就此消散，嵇康对山涛还是很信任的。在嵇康临死之前，他还把自己的儿子和女儿托付给了山涛。他对自己的子女说：“有山涛在，你们不会孤单的`。”从这句话中，足见嵇康对山涛的信任，也足见他们俩人之间深厚的感情。当然，山涛也没有辜负嵇康的信任，他将嵇康的子女视如己出，一直将他们抚养成人。
与山涛绝交书
山涛与嵇康和阮籍是十分要好的朋友。但是有一天，嵇康却给山涛写了一封绝交的书信。
《与山涛绝交书》又写作《与山巨源绝交书》，因为巨源是山涛的字。嵇康与山涛同为“竹林七贤”，向来是无话不谈的好朋友，山涛的妻子曾认为他们之间的交情已经超过了一般的友情，但是嵇康却给山涛写了这封绝交的书信。
事出必有因，当时山涛即将离职，在离职之前山涛想要引荐嵇康替代他本来的职位。嵇康在听到了这个消息后，就马上写了这封信给山涛，表达了他自己的立场。
《与山巨源绝交书》的部分内容如下：
“夫人之相知，贵识其天性，因而济之。禹不逼伯成子高，全其节也仲尼不假盖于子夏，护其短也近诸葛孔明不逼元直以入蜀，华子鱼不强幼安以卿相，此可谓能相终始，真相知者也。足下见直木不可以为轮，曲木不可以为桷，盖不欲枉其天才，令得其所也。故四民有业，各以得志为乐，唯达者为能通之，此足下度内耳。不可自见好章甫，强越人以文冕也己嗜臭腐，养鸳雏以死鼠也。吾顷学养生之术，方外荣华，去滋味，游心于寂寞，以无为为贵。纵无九患，尚不顾足下所好者。又有心闷疾，顷转增笃，私意自试，不能堪其所不乐。自卜已审，若道尽途穷则已耳。足下无事冤之，令转于沟壑也。”
在这封信中，嵇康拒绝了山涛的好意，指出了人各有所好，而他志不在官场，表明了自己生性疏懒，不能忍受礼法的拘泥，希望山涛可以理解，其本性使然，不可勉强。嵇康追求于自己的诗意人生，他对世俗有一种蔑视。
【拓展】竹林七贤地位最低的是谁
刘伶(约221年-300年)，魏晋时期沛国(今安徽淮北市濉溪县)人，字伯伦。“竹林七贤”之一。曾为建威将军王戎幕府下的参军。晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，以无能罢免。平生嗜酒，曾作《酒德颂》，宣扬老庄思想和纵酒放诞之情趣，对传统“礼法”表示蔑视。是竹林七贤社会地位最低的一个。
刘伶
刘伶曾写下《酒德颂》一首，大意是：自己行无踪，居无室，幕天席地，纵意所如，不管是停下来还是行走，随时都提着酒杯饮酒，惟酒是务，焉知其余。其它人怎么说，自己一点都不在意。别人越要评说，自己反而更加要饮酒，喝醇了就睡，酲过来也是恍恍惚惚的，于无声处，就是一个惊雷打下来，也听不见，面对泰山视而不见，不知天气冷热，也不知世间利欲感情。刘伶的这首诗，充分反映了晋代时期文人的心态，即由于社会的动荡不安，长期处于分裂状态，统治者对一些文人的政治迫害，使文人不得不借酒浇愁，或以酒避祸，以酒后狂言发泄对时政的不满。
刘伶文采
刘伶曾写下《酒德颂》一首，大意是：自己行无踪，居无室，幕天席地，纵意所如，不管是停下来还是行走，随时都提着酒杯饮酒，惟酒是务，焉知其余。其它人怎么说，自己一点都不在意。别人越要评说，自己反而更加要饮酒，喝醇了就睡，酲过来也是恍恍惚惚的，于无声处，就是一个惊雷打下来，也听不见，面对泰山视而不见，不知天气冷热，也不知世间利欲感情。刘伶的这首诗，充分反映了晋代时期文人的心态，即由于社会的动荡不安，长期处于分裂状态，统治者对一些文人的政治迫害，使文人不得不借酒浇愁，或以酒避祸，以酒后狂言发泄对时政的不满。
刘伶相貌
他身高仅一公尺四十，不仅人矮小，而且容貌极其丑陋。但是他的性情豪迈，胸襟开阔，不拘小节。平常不滥与人交往，沉默寡言，对人情世事一点都不关心，只有和阮籍、嵇康很投机，遇上了便有说有笑，因此也加入了七贤的行列。
刘伶官致建威参军
他在官职方面，后来被王戎举为建威参军。据说在泰始年间，他初上意见书，主张“无为而化”之说，却被斥为无益之策。当时同辈们都得到高第官位，只有他被罢了官。罢了官以后的刘伶，更是日日醉乡路稳宜频到，终於嗜酒寿终。反而在那文人动辄被杀的乱世得以苟全性命而寿终，也可谓不幸中之大幸了
主要作品
作品《酒德颂》原文
有大人先生者，以天地为一朝，万朝为须臾，日月为扃牖，八荒为庭衢。行无辙迹，居无室庐，暮天席地，纵意所如。止则操卮执觚，动则挈(木盍ke)提壶，唯酒是务，焉知其余?
有贵介公子，缙绅处士，闻吾风声，议其所以。乃奋袂攮襟，怒目切齿，陈说礼法，是非锋起。先生于是方捧罂承槽，衔杯漱醪。奋髯箕踞[注]，枕麴借糟，无思无虑，其乐陶陶。兀然而醉，怳尔而醒。静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情。俯观万物扰扰，如江海之载萍二豪侍侧焉，如蜾蠃之与螟蛉。
[注]:本作(足+其)踞，通。
《酒德颂》翻译
有一个德行高尚的老先生，把天地开辟作为一天，把万年作为须臾之间。把日月作为门窗，把天地八荒作为庭道。行走没有一定轨迹，居住无一定房屋。以天为幕，以地为席，放纵心意，随遇而安。无论动静都随身携带饮酒器具。只是沉湎于杯酒，不知道其他的。有显贵公子和仕宦处士，听到我的名声。议论着我的行为。于是便敛起袖子，绾起衣襟，张目怒视，咬牙切齿。陈说礼仪法度，事事非非一起产生。先生在这时候正捧着酒瓮，抱着酒槽，衔着酒杯，喝着浊酒。拨弄着胡须，伸腿箕踞而坐。枕着酒曲，垫着酒糟。无思无虑，其乐陶陶。昏昏沉沉第地喝醉，又猛然清醒过来。安静地听，听不到雷霆之声。仔细地看，看不见泰山的形体。感觉不到寒暑近身。利欲动心。俯瞰万物，犹如萍之浮于长江、汉水，随波逐流，不值一提。
