乔木和灌木的主要区别是形态上的不同和高度的不同：
1、形态上的不同
乔木一般是指身材高大的树木，乔木的根部主干是独立的，树干和树冠有着很明显的分别，常见的乔木有木棉、松树和玉兰等而灌木是指没有明显主干，外观上呈现丛生状态的木本植物，灌木一般都为多年生植物，通常从靠近地面的地方就开始横着长出新的枝干，比较常见的灌木有牡丹、连翘和黄杨等植物。
2、高度不同
通常把有一个直立的主干而且高度为5米以上的木本植物称之为乔木，根据高度的不同乔木也有不同的等级称呼，比如31米以上的乔木被称为伟乔，高度在21-30米的则被称作大乔，中乔为11-20米，而最后的小乔高度为6-11米，总共有四个划分等级而灌木通常比较矮小，一般不会超过6米。
区别如下：
1、从主干上分：乔木和灌木的区别就看有没有主干，如果有明显高大的主干就是乔木，如果从底部就分叉那就是灌木。
2、从高度上说：6米以上的木本植物为乔木，6米以下的木本植物为灌木。 所以一般木本植物在矮小期也作为灌木出现，等长大后，又被叫做乔木。
形态特征
灌木是没有明显主干的木本植物，植株一般比较矮小，不会超过6米，从近地面的地方就开始丛生出横生的枝干。都是多年生。一般为阔叶植物，也有一些针叶植物是灌木，如刺柏。如果越冬时地面部分枯死，但根部仍然存活，第二年继续萌生新枝，则称为“半灌木”。
如一些蒿类植物，也是多年生木本植物，但冬季枯死。
有的耐阴灌木可以生长在乔木下面，有的地区由于各种气候条件影响（如多风、干旱等），灌木是地面植被的主体，形成灌木林。沿海的红树林也是一种灌木林。
